Около Муралеевых ворот остановились. Группа джигитов вы¬ехала вперед, всадник постучал в ворота черенком нагайки.

Окно открылось, грозный голос спросил:

—     Кто?

—     Мурза Кучак! — выкрикнул всадник, и ворота тотчас откры¬лись. Стражник, когда мурза проезжал мимо, приложил руку к голове и груди. Кучак натянул поводья.

—     Слово хана, да продлит аллах его могущество.

—     Говори.

—     Саип-Гирей в великом гневе. Три дня ищут тебя по его во¬ле и не могут найти. Поезжай в его дворец немедля. Так повелел великий и несравненный.

Мурза хлестнул коня и поскакал ко дворцу хана.

У входа во дворец мурзу встретил его сын Алим,или Кучак-ог- лан, что означает младший. Во время отъездов отца Алим оста¬вался за нуратдина, хотя хан не доверял ему ни важных поруче¬ний, ни больших тайн.

Сойдя с коня и отослав джигитов, мурза, не ожидая обычных приветствий, спросил:

—     Зачем так скоро стал я нужен хану?

—     Хан в тревоге и не говорит причину гнева,— ответил Алим.

—     Что-нибудь случилось?

—     Из Бахчисарая прибыл Сафа-Гирей и привез печальную весть: крымский хан Магмет-Гирей убит.

—     Кого великий султан поставил вместо него?

—     Саадет-Гирея.

Мурза плюнул и зашагал медленно в сторону дворца.

—     Тебе пора быть умным, Алим. Даже малый ребенок, зная все, что ты сказал мне сейчас, понял бы причину тревоги хана.

—     Только аллах знает, что на уме великого.

—     Думать надо! Разве ты не знаешь, что Магмет-Гирей и наш повелитель Саип-Гирей — братья, рожденные одной матерью, вто¬рой женой хана Менгли, да будет мир с ними обоими.

—    Знаю, отец.

—    А трон Казани держится на копьях крымских воинов.

—     Все так думают, отец.

—     Но теперь Магмет убит, и ханом в Крыму стал Саадет. Те¬перь он распоряжается войском, которое держит трон.

—     Но Саадет тоже брат Саип-Гирея.

—     Не совсем. Саадет рожден от третьей жены Менгли, да бу¬дет мир с ними обоими, и ненавидит Саипа. Ты понимаешь, поче¬му теперь появился здесь Сафа-Гирей?

—     Он... он...

—     Он тоже, как и Саадет, рожден от третьей жены Менгли. И я совсем не удивлюсь, если узнаю, что Сафа привез не только весть о смерти старого хана, но и повеление нового о выводе из Казани крымских аскеров. Ты видел Сафу?

—     Да, отец. Он совсем молод, почти мальчик.

—     О, эго хорошо, когда хан молод...

—     Ты думаешь Сафа будет ханом?

—     На все воля аллаха, сын мой,—сказал Кучак.— Ты дальше не ходи. Иди домой, там увидишь девушку, которую я привез. Прикажи одеть ее в лучшие одежды и жди моего слова.

—     Будет так, отец,— сказал Алим и вернулся назад.

Хан Саип-Гирей лежал в кофейной комнате и грыз янтарный мундштук кальяна.