На этот раз найти разбитое окно оказалось проще простого. Путь к нему указывала примятая трава и обломанные ветки. Марика привычно пролезла внутрь и направилась в покои Агнессы. При виде пустых лат возле парадной лестницы, Марика присела в шутливом реверансе.

- О доблестный рыцарь! Всё стоишь? Неси свою службу исправно.

Миновав бессловесного собеседника, она поднялась по ступеням, подошла к знакомой белой двери и потянула за ручку.

Сегодня гостиная выглядела почти обжитой. Сквозь стёкла окон на пол падали широкие полосы солнечного света, в которых парили золотые пылинки.

На камине стоял канделябр с оплывшими свечами. Бронза тускло поблёскивала в лучах солнца. Марика подошла к трюмо и уверенно повернула статуэтку танцовщицы. Зеркало поползло в сторону, обнажив секретный вход. Внутри было темно, но Марика уже знала, где найти свечу. Она выдвинула верхний ящик стола.

Медальон был на месте. Откинув крышку, Марика поднесла его к глазам, чтобы получше рассмотреть портрет при неровном свете, а потом надела цепочку на шею. Прохладная подвеска приятно коснулась груди. Больше задерживаться в этой мрачной комнате было незачем. Довольная, что теперь она сможет взять с собой портрет, так похожий на Глеба, Марика собралась уходить. Она задула свечу, повернулась к двери и оцепенела. На фоне прямоугольника дверного проёма возник тёмный силуэт стройной высокой женщины. Марике не нужно было света, чтобы узнать бывшую хозяйку здешних покоев.

- А я и не подозревала, как ты проводишь досуг, - холодно произнесла Агнесса. - Что тебе тут понадобилось?

- Ничего, - пролепетала Марика.

- Понятно. Ты просто проходила мимо и зашла на огонёк, - усмехнулась герцогиня.

- Я, в самом деле, попала сюда случайно. Заплутала и вышла к замку, - попыталась оправдаться девочка.

- И как часто ты здесь случайно оказываешься?

Марика стояла, опустив глаза в пол. Ей было нечего сказать.

- Захотелось покопаться в чужом грязном белье? Ты довольна тем, что тебе удалось узнать?

Марика почувствовала, как её щёки заливает краска стыда. У неё и в мыслях не было вызнавать чужие тайны.

- Я не собиралась ничего выведывать, -возразила она.

- А может, ты решила заняться чёрной магией?

- Вовсе нет.

- Не лги мне, - прикрикнула на неё Агнесса. - Мне не нравится твой интерес к колдовству. Когда я была молодой и глупой, я тоже увлекалась чернокнижием и не понаслышке знаю, что добром это не кончается.

- Но я не занимаюсь колдовством! -воскликнула Марика.

- А зачем же ты здесь оказалась?

Марика молчала, ей не хотелось говорить о медальоне. Не дождавшись ответа, герцогиня продолжала:

- Судя по всему, ты тут бываешь часто, но я положу этому конец. Ты на этой же неделе уедешь в частную школу.

- Можешь не трудиться насчёт школы. Я уйду сама. Послезавтра утром меня здесь не будет! - не сдержав обиды, выкрикнула Марика.

- Интересно, куда это ты собираешься? Нищенствовать и бродяжничать? Я не допущу, чтобы ты позорила меня, - решительно заявила герцогиня.

- Попробуй удержать ветер! Тебе нет до меня дела. Ты меня не любишь. Тебя лишь беспокоит, что скажут в обществе, если от тебя сбежит приёмная дочь. А по мне, лучше скитаться, чем сидеть взаперти!

Горечь в словах Марики заставила герцогиню посмотреть на всё иными глазами. В последнее время она, в самом деле, уделяла девочке слишком мало внимания. Может, поэтому та стала такой ершистой и, чтобы занять себя, увлеклась магией.

Сменив гнев на милость, Агнесса произнесла:

- Мы редко общаемся, но это вовсе не значит, что я тебя не люблю. Я волнуюсь за тебя и не хочу, чтобы ты погубила свою жизнь. Многие девочки учатся в закрытых школах и не считают их тюрьмой.