Курт быстро объяснил их, что случилось, пока призрачные стражи развязали их и освободили Мозг от сковывающей сети. Они слушали в ужасе.

– Значит, Уль Кворн возвращается с Кристаллом в нашу вселенную, в нашу Солнечную систему! – воскликнула Джоан.

– Да, и мы немедленно последуем за ним на «Комете», – проскрежетал Курт. – Мы должны догнать его прежде, чем он успеет использовать этот Кристалл, чтобы создать невидимый преступный мир в нашей звездной Системе.

И тут Эзра вскрикнул.

– Ты только посмотри! – взвизгнул он. – Что-то разбило «Комету»!

Нижняя часть кормы маленького корабля была разорвана взрывом ужасающей силы.

– Это сделали люди Кворна! – Курт стиснул зубы, его серые глаза пылали. – Они убедились, что мы не сможем последовать за ними, установив атомный взрыватель, который взорвал радит в топливном баке «Кометы».

Оказалось, что так оно и есть. Топливный отсек под рубкой представлял собой развалины, весь корпус был искорежен взрывом атомной энергии. Два циклотрона были сильно повреждены взрывом, и только толщина и прочность внутренних стенок корабля предотвратили их полное разрушение.

– Вот дьявол! – неистовствовал Эзра Герни.

– Но мы не отступим, – раздался голос Курта. – Только не мы! Мы можем исправить этот ущерб.

– Но это займет несколько дней, – отчаялся старый маршал. – И даже если вы его почините, у нас не будет радита для топлива.

– Огненные метеоритные демоны! – воскликнул Отто. – Эзра прав, шеф! Без радита мы не сможем вернуться через миллиарды миль туда, куда мы должны попасть, чтобы войти в нашу собственную Систему!

– Мы позаботимся о радите, когда починим «Комету»! – рявкнул Капитан Будущее. – Грэг, ты возвращаешься с Эзрой в город призрачного народа и привозишь оттуда все проверенные сплавы, какие только найдешь. Отто, достань все атомные инструменты из шкафчика. Мы не можем терять время!

Начался период изнурительного труда. Шли часы, растягиваясь в дни, пока Курт Ньютон и Люди Будущего боролись со временем, чтобы починить свой корабль. Трудясь почти без отдыха, они выковали новые пластины для корпуса «Кометы», заменили оторванные топливопроводы, разобрали и восстановили два напряженных циклотрона.

Люди-призраки охотно помогали, принося металл и другие материалы, какие просили астронавты. Незрячий народ в своем жалком рвении показал, что они считают Курта своей последней надеждой вернуть Космический Кристалл. Покрасневший от недосыпания, измученный, Капитан Будущее наконец-то выправился последнии соединения двух восстановленных циклотронов.

– На этом все, – хрипло сказал он. – «Комета» как новенькая.

– Но радит? Где мы его возьмем? Ни в этом мире, ни в любом другом нет ничего подобного.

– У нас есть только один шанс, – пробормотал Капитан Будущее. – В коре темной звезды могут быть залежи радита.

– Хозяин, да ты с ума сошел? – воскликнул Грэг. – Эта темная звезда кипит внутри угасающим огнем, который постоянно вспыхивает. Мы не можем там приземлиться.”

– Мы должны! – решительно заявил Курт. – Это единственный возможный источник радита, который нам доступен, чтобы преследовать Кворна. Направляйся к темному солнцу, Грэг!

Глава 15. Цитадель преступников

Теперь эта старая звезда ушла далеко вперед по дороге смерти.