Здесь начиналась одна из самых трудных научных задач, которую когда-либо пытался решить человек. Только Люди Будущего могли даже мечтать вычислить точное положение десятков тысяч астероидов. Потому что только у них имелись данные, на основе которых можно было строить расчеты. И несмотря на помощь компьютеров, работа казалась гигантской.

Эзра Герни взял на себя управление «Кометой». Он направил ее к поясу астероидов, между Марсом и Юпитером. Джоан и Джонни Кирк молчали, почти с благоговением наблюдая за работой Людей Будущего.

Они достигли пояса астероидов и стали дрейфовать над вихрящейся эклиптикой планетоидов и метеорных роев. Шли часы. Грандиозная работа продолжалась. Курт и Мозг, как две машины, непрерывно пересчитывали данные, которые передавал им Отто.

– Проверка, – монотонно объявлял Грэг каждые несколько минут. – Обнаружен еще один астероид.

– Они не смогут этого сделать, – прошептал Эзра Герни Джоан. – Даже Люди Будущего не смогут проверить каждый астероид в зоне!

Тянулись часы. Курт Ньютон отказался прервать работу, чтобы отдохнуть. Каждая клеточка его мозга была сосредоточена на этой потрясающей задаче.

– Хозяин, вот один, которого нет на месте! – внезапно позвал Грэг.

Мгновенно Курт, Мозг и Отто бросились к телескопу. Капитан Будущее взглянул на место, с координатами, которые он вычислил, затем долго всматривался.

– Мы поймали его! – хрипло сказал он. – Маленький астероид Сиринкс исчез. Это значит, что Кворн забрал Космический Кристалл туда!

– Сиринкс? – эхом отозвался Эзра Герни. – Я помню тот мирок. У космических пиратов был там замок в старые времена, до того, как патруль очистил Солнечную систему. Это всего лишь двадцатимильный каменный шар, но в нем есть атмосфера.

– Кворн сделал его своей цитаделью, – объявил Курт.

Его усталые глаза блестели.

– Мы немедленно отправляемся туда.

Он сел в кресло пилота и повел «Комету» к рассчитанному положению невидимого астероида.

– Они наверняка увидят, что мы приближаемся! – предупредил Эзра. – Волшебник Марса не будет рисковать, Капитан Будущее!

– Мы схитрим, чтобы попасть на этот астероид так, чтобы он ничего не заподозрил, – сообщил Курт. – Смотри.

Курт коснулся большой красной ручки на приборной панели. В ответ из дюз корабля вырвались облака сверкающих ионов. Они окутали «Комету» пылающим, маскировочным облаком, от которого отлетел назад длинный блестящий хвост. Они делали корабль похожим на маленькую настоящую комету.

– Этот камуфляж не даст Кворну заподозрить, что мы рядом, – быстро объяснил Курт. – Саймон, ты берешь управление на себя и ведешь корабль к невидимому астероиду. Когда будем пролетать мимо астероида, мы с Грэгом и Отто приземлимся на него скафандрах. Мы сами станем невидимыми, как только окажемся в ауре Кристалла.

– Вы хотите сказать, что мы просто пролетим мимо и дадим вам троим сразиться с Кворном? – возмущенно воскликнул Эзра.

– Это приказ! – властно рявкнул Капитан Будущее. – Мы трое можем разобраться с Кворном. У него осталось всего с полдюжины подручных.

Сияющая маленькая псевдокомета промчалась сквозь рой планетоидов и метеоритные рои, направляясь к невидимому астероиду. Люди Будущего поставили все на точность своих расчетов. Тем временем Курт приготовил рулон тонкой марли из тускло-серого металла.

Замаскированная «Комета» пролетела в нескольких десятках миль над невидимым Сиринксом.