Когда Грэг подвел «Комету» к темному шару, все на корабле, кроме Капитана Будущее и Саймона, смотрели вниз с благоговением.

«Жуткое место, – пробормотал старый Эзра. – Есть что-то такое… неприятное в гибели великой звезды, от чего тебя бросает в дрожь».

Курт и Мозг внимательно изучали сверхчувствительный радитовый компас. Остальные повернулись и напряженно ждали приговора, который означал бы освобождение или тюремное заключение в этой чужой вселенной.

– В коре этого умирающей звезды есть радит! – торжествующе воскликнул Курт Ньютон. – Держи курс на север, Грэг – игла указывает туда.

Грег вел корабль над покрытыми золой черными равнинами и долинами, над зловещими красными колдовскими огнями извергающейся лавы. Наконец они достигли точки, в которой стрелка радитового компаса указывала прямо вниз.

– Будь я проклят, если увижу там радит! – пробормотал Отто. – Ничего, кроме застывшей лавы, пепла и огненных гейзеров.

– Радит там, но он должен быть похоронен под поверхностью земной коры, – заявил Капитан Будущее.

Стрелка радитового компаса указывала вниз на неглубокую долину, по которой вверх били десятки фонтанов расплавленной красной лавы.

– Нам придется использовать наши тяжелые протонные пушки, чтобы взорвать поверхность и обнаружить радит, – заявил Курт.

– Мне это не нравится, – заявил Мозг. – Это может спровоцировать ужасное извержение вулкана.

Курт пожал плечами.

– Это риск, на который нам придется пойти. Помоги мне, Отто.

Курт и Отто управляли двумя тяжелыми протонными пушками «Кометы». Мощные голубые лучи силы косо падали с парящего корабля и взрывали пепельно-черную скалу долины, вспенивая и разрушая ее.

На дне долины под ударами балок образовались трещины. Красный огонь хлынул из этих трещин, когда лава под ними вскипела. Но в конце концов лучи осветили сияющую голубизной массу скалы.

– Держи его! – крикнул Курт Отто. – А вот и радит – и много! Посади корабль, Грэг, и мы с тобой и Отто получим все необходимое.

«Комета» приземлилась на дне долины рядом с открытым месторождением радита. Курт и Отто надели скафандры, и вместе с Грэгом вышли из корабля. Огромный робот нес атомные буры и свинцовые контейнеры для хранения драгоценного радиоактивного топлива.

Курт первым направился к жидкому радиту. Сцена, посреди которой они оказались, могла напугать даже Людей Будущего. Черная зола земли, хрустела под ногами астронавтов, гейзеры красного огня, бурлящие из новых трещин и отверстий, заставляли их думать, что они находятся в кошмарном аду.

– Дьяволы Плутона, я не люблю ходить по солнцу, даже мертвому! – крикнул Отто по телефону в скафандре. – У меня от этого мурашки по коже.

– Берегись! – предупредил Капитан Будущее. – Начинается извержение вулкана!

Пылающая красная лава внезапно вырвалась из трещины прямо перед ними. Люди Будущего поспешно отбежали в сторону и обогнули опасный огненный фонтан. Более настойчиво они направились к радиту.

Через несколько мгновений вся троица уже трудилась над залежью сверкающего голубого металла. Как только Курт и Отто с помощью атомных буров накопали радита, Грэг понес его к «Комете».

Зола вздымалась у него из-под ног, и в нескольких сотнях ярдов от них вспыхнул еще один ужасный огненный гейзер.