-- А читать любишь ли? - задал Гоймир неожиданный вопрос. 

  -- Люблю, - чуть удивлённо ответил Олег. - А ты что, тоже? 

  -- А то как же? - тоже удивился Гоймир, отталкиваясь древком рогатины. - У нас книг-то много, новых только нету. Самые лучшие - про звёзд-ные путешествия. "Туманность Андромеды" или "Страна багровых туч" читал ли? 

   В который раз Олег онемел от удивления. Гоймир читал Ефремова и Стругацких, чуть ли не основоположников ещё советской фантастики! 

  -- Читал, - осторожно ответил он. - А тебе Хайнлайн не попадался? Он тоже про звёзды писал... 

  -- Не читал, - огорчённо помотал головой Гоймир. - Расскажи, как время будет. 

  -- Попробую, - пообещал Олег. А Гоймир, вздохнув, продолжал: 

  -- Я иной раз думаю - сгинь данваны, может, и мы уже до звёзд летали  бы? Йерикка смеётся. Его послушай - так человек новое узнаёт одно ког-да его по голове хлобыстают, а без того лежит и брюхо чешет... Мне вот чего до смерти охота - у вас побывать,на Земле! Посмотреть, чем да как там живут? 

  -- Там не очень хорошо, - сухо ответил Олег.У него снова холодно закололо в груди при мыслях о доме. - Слишком много лгут, крадут и разре-шают. И слишком мало верят, делают и борются. Тебе бы не понрави-лось. Хотя техника у нас, конечно... 

  -- Так и будь с нами, - предложил Гоймир. - Чего тебе? Или данванов сторожишься? 

  -- У нас там свои такие есть, - вздохнул Олег. - А ещё там моя семья. И  мой друг. И моя родина, Гоймир. Я только тут и понял, как это много... 

  -- Да, много, - согласился Гоймир. - Посмотреть бы я хоть вот сейчас. А на жизнь... - он покачал головой. - Нет лучше гор и леса нашего. Ты как мы думаешь, а значит - правильно думаешь. 

  -- А у нас многие уезжают, - вспомнил Олег. - Где теплее, богаче и забот поменьше... 

   Гоймир вместо ответа сплюнул. Потом поинтересовался: 

  -- А девушка ждёт ли тебя? 

  -- У меня нет девушки, - честно признался Олег.Гоймир посмотрел удивлённо, но ничего не сказал по этому поводу, а просто вспомнил: 

  -- Бранка пропала - я мало ума не лишился. Снова благо тебе, что в выручил её и довёл, что защитил... 

  -- Кто ещё кого довёл, - смущённо пробормотал Олег. И подумал, что Гоймиру даже в голову не пришло заподозрить, что за неделю в лесах между Олегом и Бранкой могло ЧТО-ТО быть. Просто - В ГОЛОВУ НЕ ПРИХОДИЛО, что Олег мог что-то сделать с девушкой против её воли. 

   А в Бранке он был уверен. 

  -- Ледянка, - нарушил размышления Олега негромкий оклик Гоймира. 

* * * 

   Хаотичное нагромождение торосов и сугробов чередовалось с от-крытыми участками чёрной воды и голыми красными валунами. От этой картины пахнуло такой дремучей, первобытной жутью, что Олег ощутил озноб. "Такими эти места были, - с почти суеверным ужасом подумал он, плотнее натягивая капюшон, - когда людей в Мире не было вообще. Та-кими они останутся и когда... когда? Им просто всё равно." 

   И снова, как в саду дедовского дома, Олег со злостью подумал, что миру вокруг плевать на людей,а природа человеку никакая не мать. Даже не мачеха. 

   Словно отвечая его мыслям, неподалёку с мрачным и долгим гро-хотом сполз в море торос, и эхо монотонно раскатило шелест льда и плеск воды. Как будто бесстрастные и могучие силы природы почувство-вали гнев маленького человека - и снизошли до ответа... то ли насмеш-ливого, то ли угрожающего... Мол, на кого рог тянешь, козявка?! 

   Не зная, что, если эта козявка берётся за что-нибудь - то уже не отступает, пока не побеждает.