-- Стало быть, мы самые умные, - сказал Гоймир, - или остальным в  других местах везение... Ну, пошли. Да в оба смотри. 

   Мальчишки спустились вниз со снежного холма и, почти не прова-ливаясь на своих широких лыжах, неспешно пошли между полыней и то-росов, не теряя друг друга из виду.Но,не пройдя и десятка шагов, Гоймир остановился: 

  -- У тюленей за обычай возле полыней лежать, - напряжённо сказал он, прищуренными глазами всматриваясь в Ледянку. - А где они? 

  -- Может, снежища близко, они в воду и попрыгали? - предположил Олег. Гоймир медленно кивнул: 

  -- Может, так и сталось... Смотри туда, а я сюда. 

   Несколько минут мальчишки стояли неподвижно и молча, всматри-ваясь каждый в свою сторону - снег, полыньи; над камнями - унылое не-бо. Ветер дул вовсю. 

  -- Йой, не по себе мне, - тихо сообщил Гоймир. - Так не по себе, словно 

   Кащей по рёбрам погребальную играет... 

  -- По-моему, всё нор... - Олег хотел сказать, что всё нормально, но осекся. Ему почудилось какое-то движение между торосами в полукиломет-ре от них. 

  -- Гоймир, что это? 

  -- Где?! - молниеносно обернулся горец. 

  -- Смотри, - вытянул руку Олег. - Льдины - одна как клык,а вторая почти кубиком. Там что-то есть. 

   Несколько секунд Гоймир всматривался в ту сторону. И его загоре-лое лицо медленно белело. Он всё ещё молчал, но Олег, тоже смотрев-ший в ту сторону во все глаза, и сам видел теперь, что движение ему не померещилось. 

   Казалось,что движется сам снег.Быстро и целеустремлённо - сюда, в сторону мальчишек, застывших под склоном. Что-то... что-то похожее Олегу уже приходилось видеть, но где?! Когда?! 

   Да в кино же! "Хищник" и "Хищник-2"!Инопланетный охотник, маски-ровавшийся под окружающее, как хамелеон! 

   Мальчишку прошиб пот. 

  -- Что это? - спросил он, не узнавая своего голоса. Гоймир сглотнул и ломко ответил: 

  -- Попали мы... Вот пусто-то почему. То восьминог-ледовик. Слышать слышал, а видеть не приходилось... да и наперёд не видеть бы! 

   Олег стряхнул в снег правую рукавицу и поднял "сайгу", но Гоймир, поспешно сбрасывая лыжи, быстро заговорил: 

  -- Огненным боем - без пользы. Любой заряд сквозом проходит, всё од но через воду - у него и костей с кровью-то нет.Запоминай:руби ноги ему, как потянется, во всю силу руби. У него одно место уязвимо - где ноги венцом расходятся,по-над пастью... так старики говорят. Они таких били, так и мы, глядишь, осилим... - но по его движениям было видно,что горец боится. Перехватив удобнее рогатину,Гоймир вдруг спросил,глядя прямо в глаза Олегу: - По чести ответь: не побежишь? Хуже нет, когда обнаде-ешься, а тебе спину-то и откроют. Лучше уж сразу одному встать. 

  -- Пошёл ты... - внятно сказал Олег, доставая меч и стараясь немного утоптать снег вокруг, чтобы не вязнуть.Ответ,судя по всему, вполне удо-влетворил Гоймира - он кивнул и замер, чуть пригнувшись, выставив 

вперёд рогатину и прижав ступнёй её древко.  Наступила тишина. Только сухо пел снег - ближе, ближе и ближе. Рядом. За соседними камнями.  Потом Олег увидел восьминога. 

   Сейчас он не был таким уж незаметным. Сквозь него мутно просве-чивало всё, рядом с чем или на чём эта мразь оказывалась. Как две кап-ли воды восьминог походил на гигантского кальмара, вот только ракето-образную капсулу несли вперёд множество мокричьих ножек.Толстые щупальца были сжаты в сердцевидный бутон.Бессмысленно белели гла-за размером в тарелку, казавшиеся маленькими при размерах существа - оно было не меньше двадцати метров длиной без щупалец, которые тут же выстрелили вперёд, едва восьминог увидел людей.