-- На память, - Йерикка покачал головой. - До чего у тебя всё просто! 

   Ты знаешь, что век назад всего, вздумай ты себе такую вещь просто так "на память" сделать - тебе бы её до рёбер срезали? Да не просто так, а прилюдно? 

   Холодок пробежал по спине Олега, но он с вызовом спросил: 

  -- Считаешь, что не достоин? Так? 

  -- Достоин, - грустно ответил Олегу друг. - В том-то и дело, что... досто- 

   ин. А скажи, когда тебе знак накалывали, что ты видел? 

  -- Я?.. - Олег замялся. - Ну... разное. 

  -- Ясно, - подытожил Йерикка. И вновь печально и тревожно смерил 

   Олега взглядом. - Ну что же, может, оно и к лучшему. 

   Послышался раскат грома. Только теперь Олег заметил, что в лесу резко потемнело - гроза подобралась вплотную. Йерикка тоже обратил на это внимание: 

  -- Пошли-ка отсюда, - озабоченно посмотрел он вверх. - Сейчас хлы- 

   нет... Мы завтра уезжаем, Вольг. 

  -- Завтра? - переспросил Олег, шагая по еле заметной тропке следом 

   за Йериккой. - Что, всё купили? 

  -- Всё, что нужно, - подтвердил Йерикка. Помолчал и добавил: - Вот и 

   ещё одна ярмарка прошла... С анласами я так и не поговорил, а очень хотелось. А тебе как - понравилось? 

  -- Здорово, - оценил Олег. Но вспомнил хобайнов и поморщился - Йер- 

   икка этого не увидел. 

  -- У тебя дома нет девчонки? - спросил он, легко перескакивая через 

   сухую лесину. 

  -- Нет, - коротко ответил Олег. 

  -- Тебе нравится Бранка? - Йерикка резко остановился и круто развер- 

   нулся. 

  -- Не твоё дело, - Олег так же порывисто остановился и встретился с 

   Йериккой глазами. - Хочешь драться? 

  -- Не хочу, - возразил тот, но с места не двинулся. - Оставь её, Вольг. 

   Ты мне друг, хотя я тебя недавно знаю. И Гоймир друг. Я не хочу, чтобы вы сцепились. 

  -- Я ей тоже нравлюсь, - ответил Олег, сжимая кулаки. 

  -- Ты уйдёшь и не сможешь забрать её с собой, - напомнил Йерикка. - 

   Ты погубишь её и Гоймира. Оставь её ради нашей дружбы. 

  -- О таких вещах ради дружбы не просят, - жёстко ответил Олег, - это 

   бесчестно. 

  -- Бесчестно, - согласился Йерикка, - но что мне ещё делать? Пока что 

   больше никто ничего не заметил. Оставь её. 

   Олег стиснул зубы, борясь с желанием броситься на ни в чём не виноватого Йерикку. Но тот смотрел прямо и требовательно - взгляд от-резвил Олега, он тяжело вздохнул и ответил, глядя вбок: 

  -- Я попробую... Я понимаю, что ты прав, но и ты пойми - мне ни одна 

   девчонка в жизни так не нравилась, как Бранка! Со мной сумасшествие какое-то, честное слово! Я только о ней и думаю, если её не вижу! 

  -- Бедняга, - тихо сказал Йерикка, - да ты её любишь на самом деле... 

  -- Наверное, - облегчённо от того, что ему не пришлось это говорить, 

   откликнулся Олег. - Я... 

   Но его последние слова даже для него самого потонули в оглуши-тельном грохоте. Фиолетовый свет залил лес, как вспышка чудовищной галогеновой лампы. И, мгновенно прошив кроны деревьев, хлынул спло-шной, проливной, увесистый и шумный дождь. Стена воды обрушилась сверху, но мальчишки не сдвинулись с места - они стояли неподвижно, глядя друг другу в глаза.