— Сначала подсадит их на крючок? — понимающе покивал я. — Значит бои подростков будет после окончания основного, м-м-м, турнира?

— Скорей всего, — вздохнул Ждан. — Что до крючка, я знаю трех молодых дворян, которые незаметно для себя оказались в закрытом клубе Лар’Тарго.

Закрытый клуб… Я бы, положа руку на сердце, вырезал бы всех его членов под корень!

Одно дело, когда Ждан рассказывает про их забавы и развлечения, другое — когда сам находишься среди них и чувствуешь их эмоции.

Даже не знаю, с чем сравнить…

Как будто внутри каждого из улюлюкающих сейчас зрителей находится ненасытная черная дыра. И сколько её не корми, она никогда не будет сыта.

И я боюсь представить, что будет дальше — после убийств, охоты на людей, оргий и прочей непотребщины.

Ведь черная дыра требует все новых и новых ощущений, и где их взять?

Ох, не удивлюсь, если у Лар’Тарго есть на это ответ. И что-то мне подсказывает, что этот ответ мало кому понравится.

— Смотри! — окрик Ждана вырвал меня из размышлений. — Это же И́ван!

И вправду, стоило первым бойцам закончить свое выступление зрелищной, но не опасной для здоровья раной, как распорядитель тут же объявил вторую схватку.

Иван вышел на поединок с посохом и висящим на поясе ножом. Его соперник — двухметровый амбал, похожий на Килиба, был вооружен молотом на длинной рукояти.

Оружие зрелищное, но против юркого противника жутко неудобное.

Видимо амбал это понимал, поскольку у него на поясе болтался короткий меч.

— Ставки! Ставки! Делайте ваши ставки!

Помощники распорядителя профессионально поделили между собой сектора, и переговариваясь по амулетам, активно принимали золото и серебро.

В глубине души теплилось понимание, что ставки не несут ничего хорошего, но упустить момент ударить врага его же оружием я не мог.

— Ждан, ставь всё, что есть на Ивана.

— Ты уверен? — купец был настроен весьма скептически. — Он очень хорош. Я видел, как ребят готовят для поступления в школу сержантов армии Цитадели, но… здесь?

— Ставь, — я незаметно достал из Инвентаря мешочек с деньгами. — И непросто на этот бой, а на всю серию.

— На то, что он станет Чемпионом? — недоверчиво уточнил Ждан.

— Именно, — подтвердил я, поправляя намотанный на шею шарф — светить раньше времени свой ошейник не хотелось. — И вообще это будет отличный способ привлечь к тебе внимание.

— Ну хорошо, — с сомнением протянул Ждан. — Эй, человек! — он помахал рукой одному из помощников распорядителя. — Тысяча золотых на парнишку с шестом!

Принимающий внимательно осмотрел Ждана, что-то шепнул в амулет и, получив ответ, едва заметно кивнул и широко улыбнулся.

— На бой, уважаемый Ждан?

— На всю серию, — твердо заявил купец. — Ставлю на то, что он станет сегодня чемпионом.

— Это высокорисковая ставка, — принимающий облизнул губы и покосился на балкончик.

— Ты прав, — важно кивнул купец и кинул ещё один мешочек. — Две тысячи!

С балкончика донеслась ощутимая волна интереса, а принимающий молча поклонился.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — едва слышно прошептал купец, начиная обильно потеть.

— В конце концов, — я усмехнулся.