И несмотря на то, что рот мне был заткнут, уши оставались

отверстыми. От бабок, греющихся на скамеечках, я услышал, что

частники завезли в город Петра партии южных рептилий и

насекомых, но пожмотились на клетки. Раз так, гады сорвались и

скрываются нынче по подвалам и прочим темным местам.

Слух этот был достаточно устойчив. Поэтому городской голова, то

бишь мэр, в еженедельной передаче "Я и Ты", по своему

обыкновению, все растолковал. Мол, при встрече с тропическими

чуждыми вам существами, во-первых, сохраняйте спокойствие, а еще

лучше -- улыбайтесь; во-вторых, пытайтесь отвлечь их внимание от

себя и других ценных предметов; в-третьих, закрывайте на ночь

унитаз трехпудовым камнем; в-четвертых, не откликайтесь на

шипение за дверью.

А городской попа, то есть начальник санэпидстанции, дал хороший

рецепт яда для вредных животных: смесь стрихнина и какого-то

цианида надо было засыпать во все кастрюли, бутылки, плошки.

В развитие мыслей о беглых тропических гадах представители

прокуратуры заверили граждан, что с террариумом самовольно

рассталась пара десятков крокодилов, три-четыре молодые

анаконды, и ротозеям-зоологам вскоре не поздоровится.

Дешевый треп -- у меня сосед Андрей Иванович Воропаев сторожем в

террариуме.  Судя по его широко раскинувшимся щеками и вечно

одетым валенкам, там царит холод и голод.  А вот еще факт,

подтверждающий данный тезис.  Сосед мне все цыплят по дешевке

предлагает -- ясно, у кого он их отнимает.  Значит, крокодилы с

анакондами не то что сбежать, из анабиоза выбраться не могут.

Потом еще прошел слух о крысах и воронах, которые резко поумнели

и стали воровать драгоценности из квартир.  Здесь уж не

сдержался один академик. Я его говорящую голову видел и слышал

по телеку.  Он сказал, что в результате дрейфа генов, заметно

усилившегося в последнее время, у крыс и ворон случаются

разнообразные мутации.  В том числе и такие, что резко

увеличивают кортекс головного мозга, то есть умственные

способности. Однако воровство драгоценностей -- это явление

культурное, а крысам и воронам до культуры ой как далеко.

В конце концов мне вся эта лабуда остохерела. Она как будто

намеренно распространялось, чтобы сокрыть правду-истину!

Я поклялся поймать натурального червягу, чтобы

ткнуть его в лицо дурной общественности. Денег своих не пожалел,

купил несколько мышеловок, пару капканов, крысиный яд, приманки

аппетитные замешал.  И едва смена моя началась, кинулся ловушки и

западни устраивать в разных интересных местах технопарка -- в

коридорах, в буфете, в одной лаборатории сигнализацию отключил и

там тоже сделал.  Естественно, что не забыл мышеловки зарядить.

Потом в своей будке уселся, созерцая последних убегающих

уборщиц.

Часика через три что-то мне шепнуло: поди проверь. А

идти жутко -- если мне запаяет мокрица из темного угла

своим стержнем, даже охнуть не успею, как те трое ученых.

Но все-таки волю в кулак сгреб, двинулся. Иду по коридору

левого крыла; лампочки горят, а все равно мне кажется, что света

мало. Вот первая моя мышеловка: отравленная колбаса исчезла, а

устройство не сработало!  И никакого сдохшего червяги

поблизости.

На следующем этаже я сам едва не угодил в свой капкан.

А на третьем этаже сыр опять-таки из мышеловки исчез. Кстати,

эта ловушка сработала -- хотя никого не схватила.

У меня стала потеть спина.