Плавает.

Плавает.

Плавает.

Ждёт.

Где он???

Где они от меня прячутся?

Меня охватил озноб.

В голове один за другим всплывали вопросы. Кто «он»? А «они» – это ведьмы?

Плавает, ночь моего рождения, моё чудесное спасение, убежище ведьм… великая тайна, которую раскрыла моя мама. Я уверена, что всё это связано – но как?

Я уже хотела убрать свидетельство, когда услышала мамины шаги по чердаку и скрип ступенек. Я выбежала из комнаты и едва не столкнулась с ней на лестнице. Она как-то странно посмотрела на меня, словно с подозрением, затем обошла меня и скрылась в своей спальне.

Уже стало темнеть, когда я начала готовить ужин. В предвкушении ночи и всех тех странностей, которые она с собой принесёт, мой пульс ускорился, и от волнения я почти ничего не съела. Я позвонила Джерм, но она не ответила.

Поев, я вновь взялась за «Руководство» и, борясь со сном, пролистала его, останавливаясь ненадолго на названиях глав. (Многие были посвящены Богине Луны и её лестнице, одна рассказывала об упомянутом Эббом ките, плывущем сквозь время, ещё несколько – о группе древних призраков, попытавшихся организовать восстание против ведьмы Лицемеры и потерпевших поражение.) Моё внимание привлекло подробное описание Луны и силы тяготения, и я сделала себе мысленную зарубку позже к нему вернуться.

В главе «Незримый мир и его обитатели» говорилось о том, что многие магические существа ещё только предстоит открыть, и шли рисунки и описания уже известных. Богиня Луны. Призраки. Ведьмы. Компаньоны ведьм. Пастухи облаков. Охваченная любопытством, я погрузилась в текст:

Слепленные из дымки, как сами облака, которые они направляют, пастухи облаков видят всё, что происходит на Земле. Они хранители дождя, рассыпатели снега, задуватели ветра. И не знающие отдыха наблюдатели. Они взбираются ввысь над городами, окружают леса, скачут над волнами. Они были свидетелями расцвета динозавров, затопления Атлантиды и гибели Помпей. И всё это время они присматривали за миром, всё слышали и видели. Благодаря удобному местонахождению на высоте и цепкой памяти они знают практически обо всём, что делают люди, и помнят каждого из нас.

Порой они соглашаются поделиться своими знаниями с теми, кому удаётся их догнать, но задача эта крайне сложная: ведь они не более чем дымка, гладящая горные вершины и покоящаяся на воде, и при чьём-то приближении они обычно рассеиваются и исчезают. Как и Богиня Луны, они ни во что не вмешиваются.

Я задумалась. Я бы многое отдала, чтобы найти пастуха облаков и поговорить с ним. Но сама идея поймать облако представлялась мне такой же невыполнимой, как выйти к концу радуги.

Глаза слипались, а я не прочла ничего полезного про убийство ведьмы. Отложив книгу, я ушла к себе в комнату, и стала наблюдать из окна за закатом. Стоило солнцу скрыться, как магический мир начал проявляться.

В небе замельтешили, постоянно меняя форму, пастухи облаков – теперь я знала, что это именно они. На горизонте возникли призрачные корабли, а с поднявшейся из-за горизонта Луны свешивалась лестница.

Океан принёс клубы тумана, который растёкся по лужайке, и из его глубин стали один за другим выходить привидения. Я насчитала около двадцати и сделала судорожный вдох.

Пять привидений заскользили к моему дому: женщина с вязаньем, которую я видела вчера ночью в гостиной, утренняя прачка (с двумя подружками), моряк в жёлтом дождевике, облепленный с ног до головы морскими звёздами, и леди в белом. И – я поёжилась – Убийца. Будто почувствовав мой взгляд, он поднял голову, и меня парализовало ужасом. Секунду мы смотрели друг на друга, и я прочла в его глазах неприкрытую ненависть.

Затем они все просочились в дом, видимо, занимая свои привычные комнаты.

Я подождала ещё с минуту и уже собиралась отвернуться, когда наконец заметила Эбба.