Пожелтевшие снимки, прислонённые к стенам. Древние мраморные статуи, книги с восхитительными иллюстрациями, шелка, целые секции стен с мозаичной плиткой. В одной гигантской пещере мы наткнулись на старую-престарую карусель с облезшими деревянными лошадками. Другую занимал ржавый буксир, наклонённый к стене. Это немного напоминало музей или огромный пыльный шкаф, и в этом чувствовалась некая красота. Все эти памятные вещицы, спрятанные в недрах земли. Я иначе представляла себе тёмное и жуткое убежище ведьмы, а это было скорее похоже на чердак, полный воспоминаний грустного человека.

– Зачем ей все эти вещи, если она ненавидит людей? – спросила я.

Эбб помотал головой:

– Видимо, по той же причине, почему она крадёт их воспоминания. Ей просто хочется обладать всем.

Я вспомнила пустые глаза Воровки Памяти, её хватающие всё руки, и поняла, что он прав. Она коллекционировала все эти чужие вещи и воспоминания, словно пыталась заполнить ими необъятную дыру. Возможно, все ведьмы, будучи олицетворением отсутствия всего прекрасного, пытались заполнить некую пустоту внутри себя.

Эбб полетел вперёд и исчез за поворотом.

Я подождала несколько минут, но он всё не возвращался, и я забеспокоилась.

– Эбб? – позвала я громким шёпотом. Ответа не было.

Но наконец я его нагнала: он замер в воздухе и смотрел куда-то вниз. Только встав рядом, я поняла, что мы на краю гигантской, возможно, бездонной, расщелины, заполненной мотыльками. Яркими красивыми мотыльками, пульсирующими жёлтым, оранжевым и золотым. Их здесь были миллионы, если не миллиарды.

Через расщелину был перекинут полупрозрачный подвесной мост из шёлковых нитей. А посреди бездны, на несколько этажей выше нас, висел огромный кокон.

У меня кровь заледенела в жилах. Не нужно быть гением, чтобы понять, что именно там я найду Воровку Памяти.

Мы долго так простояли, молча глядя на кокон. Затем я посмотрела вниз, на расщелину, полную мотыльков. Иными словами, полную утерянных моментов, забытой любви и повторяемых ошибок.

– Столько воспоминаний, – прошептала я, и меня охватил гнев. – И они все не её. Они принадлежат людям. А она их украла, потому что сама не способна помнить ничего стоящего.

Меня уже трясло от ярости. И моя ненависть к этой конкретной ведьме начала распространяться на всех ведьм в целом.

У меня была одна особенность: чем сильнее я злилась – тем более неуклюжей становилась. Я начинала врезаться в стены, задевать мебель, словно мои негативные мысли гнали меня к первому попавшемуся на глаза препятствию.

И сегодня не стало исключением. Ослеплённая гневом, я резко отвернулась от расщелины, поскользнулась и, чтобы восстановить равновесие, переступила ногами. Я не собиралась ничего пинать. Но моя нога задела маленький камешек, и он, постукивая по скалистым выступам, улетел в пропасть. Мы с Эббом оцепенели.

А в следующий миг вся эта бесчисленная масса мотыльков взлетела, издавая громовой гул миллионов хлопающих крылышек. Покружив несколько секунд, они снова опустились в расщелину, будто ничего и не было. Вот только не услышать их взлёта было невозможно.

Внутри кокона зажёгся свет.

Мы в ужасе уставилась на него и на ведущий к нему длинный узкий мостик. Меня замутило.

– Похоже, она знает, что мы здесь, – сказал Эбб.

Глава 28

Мы постояли ещё пару минут, пока я собиралась с духом, чтобы шагнуть на мостик – словно дух можно просто собрать как грибы в корзину: пару приседаний – и готово.

В итоге я поняла, что сколько ни стой, смелости мне это не прибавит. Думаю, с мамой было точно так же, иначе она бы не отправилась в кругосветное путешествие на поиски ведьм. Нужно было действовать: как когда я прыгала в озеро следом за Джерм. Нужно было решиться. Собралась я с духом или нет – но я должна ступить на мостик и пойти по нему.