— Так сейчас пойдем со мной. Барин едет за границу и хочет продать лишние книги. У нас их много.

— А далеко ли вы живете?

— Близ Синего моста, на Морской, угольный дом на Мойке. (Теперь там на углу кирка, а тогда не было).

Мы пришли. Выходит господин, высокого роста, пожилой, с усами, и говорит:

— Вы книгопродавец?

— Точно так, ваше сиятельство!

Господин этот был граф Гурьев, как я узнал впоследствии.

— Вот в этом шкафе книги, которые я хочу продать, посмотрите.

Он отворил дверцы у шкафа Я стал смотреть. Книги были все почти на французском языке, преимущественно кепсики с гравюрами, золотообразные.

Граф в это время вышел в другие комнаты.

Книги были что называется антик, сердце у меня бьется, как птичка в клетке. «Ну, — думаю, — удастся ли мне купить?»

Времени прошло с полчаса. Вдруг выходит граф и говорит:

— Ну, сколько вы дадите за эту полку в самом верху?

— А сколько вы желаете взять?

— Рублей 60. Я менее не возьму.

И за 50 рублей мы сторговались.

— Приходите завтра, в это время. Я еще отберу.

Я пришел наутро и еще купил на 40 рублей, отдал деньги и хотел уходить. Но граф остановил меня и говорит:

— А что вы дадите за эти книги? — и, отворив в самом низу деревянные дверцы, показал рукой. Я думал, что это переплетенные газеты — «Пчела», издаваемая Гречем. Взял книгу, развернул, смотрю: гравюры с описанием.

— Знаете, что это? Это «Венецианская галерея» на французском языке. Это вещь очень и очень дорогая. Тут тридцать томов и около трех пудов весу. Сколько вы можете дать за нее?

Я стал в тупик и не знаю, что и давать.

— Хотите нажить деньги — менее 200 рублей не берите, а я с вас возьму сто рублей и менее ни копейки.

— Ваше сиятельство, возьмите 80 рублей.

— Менее ни гроша. — И граф захлопнул дверцы.

Сердце во мне и щемит, и дрожит, и трепещет, и радуется, и, вместе, как-то болит. Вещь, которую я вижу в первый раз в жизни, вещь серьезная, дорогая. Если я упущу — сейчас же найдутся охотники и купят. И, нисколько не медля, с купленными книгами, сел на извозчика и марш в рынок. Привез и прямо к Ивану Андреевичу. Он немного стал и смотрит на них. И мы сторговались за 60 руб. Слава богу, я нажил 20 руб.

Я и говорю ему: так и так, Иван Андреевич, я торговал у барина полную «Венецианскую галерею» в переплетах, на французском языке.

— А сколько просят?

— Сто рублей, — отвечал я.

— А хороший экземпляр?

— Совершенно чистый, как из печати.

— Отчего ж ты не купил?

— Да денег у меня мало, не хватает.

— На вот тебе сто рублей и немедленно привези прямо ко мне. Слушай же, не продай кому другому.

— Сохрани бог. Я же не свинья какая-нибудь.

— Ну то-то же. Марш, не прозевай.

И на счастье я застал графа дома. Я отдал деньги, книги завязал в три пачки и через час привез в рынок. Иван Андреевич ждал и, увидав меня с книгами, задрожал. Развязав и пересмотрев тома, листы и гравюры, остался вполне доволен.

— Ну, Гриша, теперь пойдем в трактир, попьем чайку и поговорим.

В трактире заказали чай, селянку и себе Иван Андреевич потребовал маленький графин водки (я в то время вина не пил).

— Ну, сколько, Гриша, ты хочешь барыша за эту «Галерею»?

— Вы, Иван Андреевич, знаю, меня не обидите, — ответил ему я.

— Вот тебе 25 рублей, впрочем мало, даю тебе 30 рублей барыша и угощенье мое.