- Рожден не как все, - сказал Бакс, и тишина рядом с ним вздрогнула, - живет не как все... творит суд не по обычаю, веселится по-чужому, воюет в одиночку и умирает по- своему...

    - Что это? - спросил я.

    - Не знаю... тоже читал где-то. Или слышал... Или сейчас придумал...

    Талька взял мухомор и два корня, повертел их в руках и, не размахиваясь, швырнул в костер. Запахло горелой плотью. Стеклянный от жара воздух над огнем колыхнулся, дробясь зыбкими отражениями, и замер. Потом снова задрожал, потому что в костер упала ветка... еще одна... гриб...

    - Зачем, Таля?..

    - Надо, - ответил мой сын.

    Он встал, медленно отошел к границе, за которой начиналась темнота, разбежался и прыгнул через костер. Прыгнул молча, сосредоточенно, будто выполнял важную и необходимую работу. Приземлившись на той стороне, Талька с минуту постоял, бормоча что-то себе под нос, швырнул в костер пригоршню сухой прошлогодней хвои и снова взял разбег.

    Он прыгал и прыгал, с упрямством фанатика, а мы с Баксом следили за этим монотонным действом, дыша пряным дымом, щуря покрасневшие глаза, боясь оторваться от угловатой фигурки, мечущейся в дыму, словно творившей некий зловещий и прекрасный обряд; мы завороженно поворачивали отяжелевшие головы, не в силах вмешаться, нарушить, прекратить - и пропустили то мгновение, одно из многих, когда он исчез.

    - Талька!..

    Тьма за соснами рассмеялась и захлопала в ладоши.

    - Талька!.. а-а-а...

    И звон лопнувшей струны.

    Я метнулся вперед и всем телом ударил в горячее дымное стекло, в густой и подрагивающий студень, проглотивший долгожданную жертву; дым разбился вдребезги, изрезав меня осколками, и последнее, что видел я, проваливаясь в чадящее, липкое безумие - Бакс, суровый, яростный Бакс, разбегающийся от границы тьмы и света, границы прошлого с настоящим; границы, грани, обрыва... и небо между ветками сосен, до ужаса похожее на разобранную крышу...

    ИНТЕРМЕДИЯ

    «РХ - 131АС4. 28. VII. 93 г. егерем Пфальцского лесомассива при осмотре участка ВС-3, пострадавшего в результате пожара (согласно сводке от 25. VII. 93 г. за N 35/24) были обнаружены тела трех человек в сильно обгоревшем состоянии. Предположительно двое мужчин тридцати-сорока лет и подросток. Личности установить не удалось, опрос местного населения результатов не дал. В пяти километрах южнее места происшествия, в прибрежной полосе реки Маэрны, найдена стоянка в заброшенном...»

    САГА О СОВСЕМ ДРУГОМ МЕСТЕ

    И услышится голос Бога, вопрошающего Ад:

    «Полон ли ты?»

    И Ад ответит Богу:

    «Еще, дай мне еще!..»

    Коран

    Над хутором занималась заря. Тускло-багровое солнце медленно выползало из-за дальних холмов, и от растущей на отшибе одинокой сосны к хутору протянулась длинная синеватая тень. Тень безуспешно старалась подтянуть хутор поближе к опушке, но это ей никак не удавалось - как, впрочем, не удавалось и многие разы до того; но тень не оставляла своих попыток. Может быть, на этот раз...

    ...Старик проснулся рано. Он всегда просыпался рано, долго ворочался на жесткой лежанке, временами замирая и настороженно вслушиваясь в предутреннюю тишину. Наверное, ему было уже далеко за семьдесят, но старик давно потерял счет своим годам - да и то сказать, к чему их считать, моложе все равно не станешь... Глубокие резкие морщины избороздили его обветренное лицо, лицо человека, привыкшего ко всему - и к ветру, и к дождю, и к злобе людской - но прятавшиеся под кустистыми бровями хитрые глаза нет-нет, да и вспыхивали огоньком былого интереса ко всему, что вокруг.