Хоксуорт кивнул:

    -  Именно. Кто такой - или что такое - технет вы, без сомнения, представляете достаточно хорошо

    -  Человекоподобный робот.

    -  Пожалуй, даже точнее будет сказать - искусственный человек. Техногенный. Произведеный промышленным способом. Согласны с таким определением? - снова вступил в разговор мистер Клип.

    -  Не вижу возражений.

    -  Насколько вы сильны в вопросах экономики промышленности, Милф? - поинтересовался Хоксуорт.

    -  Ну, у нас в стране с некоторых пор каждый, похоже, считает себя сведущим в экономике. Я, правда, не столь самонадеян. Хотя, конечно, всякий юрист должен что-то понимать и в экономических проблемах.

    -  Но тем не менее… вы пытались прикинуть, какова может быть себестоимость одного такого существа - даже при поточном производстве?

    -  Не пытался, потому что не было в этом никакой необходимости. Но если знать технологию или хотя бы принцип производства…

    -  Увы, секрета пока не знает никто. Но, несмотря на это, мы можем предположить, что производство такого андроида стоит - ну, во всяком случае, больше, чем изготовление среднего автомобиля.

    -  Полагаю, что в таком расчете нет ошибки.

    -  Прекрасно. Но автомобили выгодно производить потому, что их можно продать, вернуть расходы и получить прибыль. А вот технеты не продаются. Мы серьезно интересовались этим и не установили ни одного случая продажи. За пределами страны их просто нет.

    -  Иными словами, расходы не возмещаются?

    -  Совершенно верно. То есть в производство приходится вкладывать все новые и новые средства, не получая, никакой прибыли.

    -  Возможны иные формы прибыли. Не обязательно от продажи. Технеты участвуют в производстве всей другой продукции. Их труд, надо полагать, не оплачивается. Однако, продавая произведенные ими товары, владелец получает прибыль. Не так ли?

    -  Рассуждение верное. В принципе. Но в отношении данного конкретного случая… У нас имеются исчерпывающие сведения относительно экспорта Технеции за все минувшее десятилетие, то есть за все время ее существования. Это нищенские цифры, Милф. Полученной прибыли не хватило бы даже на сырье. А деньги за свою работу технеты, насколько нам известно, все же получают. Пусть и не очень большие. В их стране, мистер Милф, сохранилось еще очень многое от людского общества, наследниками которого они стали. Деньги в том числе.

    -  Кстати, насчет сырья. Технеция сама ничего не имеет. Значит, должна ввозить все, из чего делают технетов, если, конечно, они не производятся из песка и древесины. Вы наверняка интересовались и этими данными?

    -  Следим очень внимательно, - сказал мистер Клип.

    -  И что же?

    -  Ничего. Если, конечно, эти существа имеют хоть что-то общее с роботами, к каким мы привыкли.

    -  А не может ли быть, что средства в производство этих технетов инвестируют какие-то зарубежные фирмы, банки, группы?..

    -  Мы, разумеется, прощупали. Ничего не установлено, никакого движения капиталов. Да и смысл?

    Финансировать производство продукции, не выставляемой на продажу?

    -  Гм. А вам не приходило в голову, - задумчиво сказал Милов, - что продажа все-таки происходит? Ведь если технеты внешне неотличимы от людей, их можно вывозить совершенно нетрадиционными способами. Они просто выезжают. Как угодно: воздухом, морем, по рельсам…

    -  Мы думали и об этом.