"Да, вот так это было на моей памяти, вовсе не очень давно, - думал Милов, позволяя себе на время забыть о сидевшем тут Хоксуорте, не проявлявшем, впрочем, нетерпения. - Пока тамошние правители не провозгласили иное направление развития, в котором узрели давно уже искомый выход из политико-экономической безвестности, шанс в одночасье из задворков Европы превратиться в один из ее центров вопреки географии. Светлая и плодотворная идея заключалась в том, чтобы, по сути дела, совершить очередную научно-техническую революцию, а для этого, не отказываясь от машин, научиться создавать их на биологической основе, иными словами, на той базе, что существовала в живой природе - на фундаменте естества. Чего ради? Да просто потому, что живое вещество сложено из едва ли не самых дешевых и широко распространенных материалов, технология производства которых издавна известна, использоваться же всякое разумное существо может в любой области деятельности - независимо от того, получено ли оно традиционным или же промышленным путем.

    Это, казалось, вовсе не должно было означать каких-либо крутых перемен в отношениях Каспарии с другими странами - и с теми, с кем отношения эти были весьма дружественными, и с другими, с которыми они были скорее враждебными. И вроде бы поначалу так и обстояло дело: покровители продолжали поддерживать политически и давать кредиты, дипломаты - вести переговоры, деловые люди - торговать по возможности, хотя товара у Каспарии было маловато. Но постепенно стали замечаться и некоторые перемены. В частности, оказалось: доступ иностранцев в страну был сильно ограничен, а у тех, кто там уже находился по необходимости, оказалась весьма урезанной возможность передвижения по Каспарии. К сожалению (а может быть, и к счастью, как знать?), остальной мир не оценил своевременно всей серьезности положения и предоставил малозначительной стране сходить с ума так, как ей кажется приятным, поскольку такое право и является одним из краеугольных камней демократии. Спохватились люди лишь тогда, когда в постепенно самоизолировавшейся стране стали происходить события, которые смело можно было назвать необратимыми и, быть может, даже весьма опасными для всех, находившихся за ее границами, то есть для всего остального мира…"

    9

    (По-прежнему 224 часа до)

    -  Ну, что же, - сказал Милов наконец после весьма длительной паузы. - Если я что-то забыл - спрошу, когда понадобится.

    -  О'кей. Тогда скажите, Милф: сколько технетов сейчас обитает, по-вашему, в Технеции?

    -  Полагаю… их число сопоставимо с количество населения в старой Каспарии. Во всяком случае, суммарно, насколько известно, население не выросло. На какую его часть составляют технеты и какую - люди данных нет; во всяком случае, я их не знаю.

    -  Иными словами, всех вместе должно быть около двух миллионов?

    -  Не исключено, что даже больше.

    -  Два миллиона сто тридцать две тысячи, -вставил мистер Клип. - И у нас есть цифры, которые у вас, по вашим словам, отсутствуют: сегодня технеты составляют уже самое малое три четверти всего населения. То есть больше полутора миллионов. Впечатляет?

    -  Такие цифры подразумевают наличие мощной промышленности по производству этих… существ, -сказал Милов.

    Хоксуорт кивнул:

    -  Именно. Кто такой - или что такое - технет вы, без сомнения, представляете достаточно хорошо

    -  Человекоподобный робот.

    -  Пожалуй, даже точнее будет сказать - искусственный человек.