-  Хотя, - продолжал он медленно, как бы размышляя вслух, - есть у нас, пожалуй, возможность эту оплошность компенсировать. Да, безусловно. Скажите, мистер Милф, как вы ответите на предложение совместить отдых с некоторой полезной деятельностью? Провести время на побережье - море, прекрасный пляж…

    -  Я уже не очень хорошо переношу жару во влажном климате, - покачал головой Милов, значительно отклоняясь от истины.

    Хоксуорт улыбнулся:

    -  Там нежарко. Во всяком случае, в прямом значении слова.

    -  Вот как, - сказал Милов. - Могу отгадывать до трех раз?

    -  Убежден - вам хватит и одного.

    -  Каспария, - сказал Милов.

    Молчаливый блондин чуть заметно усмехнулся.

    -  Другой на вашем месте поиграл бы в недогадливость, - сказал Хоксуорт.

    -  Не люблю суеты, - усмехнулся Милов.

    -  Могу только приветствовать. И все же интересно проследить за ходом вашей мысли. Для лучшего знакомства.

    -  Нет ничего проще. У вас всегда богатый выбор. И если обращаются ко мне, то потому, что я обладаю каким-то нестандартным опытом. Нестандартным и достаточно редким. Что у меня за душой - я знаю не так уж плохо… Кроме каспарийского опыта, вряд ли что-нибудь в моей пестрой биографии могло вас заинтересовать.

    -  Да, - сказал мистер Клип, эксперт. - Вы прожили там много лет.

    -  Может быть, даже слишком много. Иногда мне так кажется. Но должен напомнить: я хил в Каспарии, но не в Технеции.

    -  Практически в Технеции не жил никто - кроме, конечно, тех, кто и сейчас там обитает, будь они людьми или кем-то другим, да… Но хотелось бы, чтобы вы нарушили эту… скажем, традицию.

    Милов кивнул в знак того, что понимает суть предложения. И, помолчав, ответил:

    -  Что бы там ни предстояло делать - могу сказать лишь одно: это работа для молодых и честолюбивых. Я, к сожалению, ни то ни другое. Увы. Вам ведь известно, что с некоторых пор я в отставке?

    -  Работа для знающих и терпеливых. Умелых и опытных.

    -  Я падок на лесть, - кивнул Милов. - Вы угадали. Следует ли мне считать ваши слова официальным приглашением на службу?

    -  Наш разговор - просто беседа двух частных лиц. Мистер Клип не в счет - он, так сказать, наблюдатель. Итак - два лица. Одно делает некое предложение. Другое частное лицо - принимает.

    -  Или отвергает. Какой мне смысл на старости лет совать голову в растопленный камин? Или вы думаете, что в Технеции намного прохладнее?

    -  Позвольте мне, - сказал Хоксуорт, - немного порассуждать на общие темы. Говорят, вы, русские, любите такие разговоры.

    -  Выслушаю вас с интересом.

    -  Не обижайтесь, Милф, но вы уже не очень молоды. Это наш общий недостаток, избавиться от которого не представляется возможным.

    -  Откровенно говоря, я и раньше догадывался об этом.

    -  Я так и подозревал. Так вот, начиная с определенного возраста я стал задумываться о том, что оставлю после себя. И пришел к невеселому выводу…

    -  Относительно счета в банке?

    -  Это не единственное и даже не главное. Дале ко не главное. Не все ведь измеряют совершенно ими в жизни количеством нулей. Уверен, что и ВЫ смотрите на свое пребывание в сей юдоли слез так же - или почти так же.