-  Тысяч двести, - сказал эксперт Клип.

    -  Где остальные? Что с ними? Вы понимаете выяснить это нас заставляют чисто гуманные соображения. Очень интересный вопрос, вы не находите?

    -  Вопрос - нахожу, а вот найдется ли ответ?

    -  Во всяком случае, вы сделаете все, чтобы его отыскать, не так ли?

    -  Насколько это окажется в моих силах. Хотя по объему работы тут впору открывать частное детективное агентство…

    -  Открывайте - если удастся. Мы фиинансируем. Выпьете?

    -  С удовольствием.

    Хоксуорт поднялся и направился к бару.

    -  Откровенно говоря, - воспользовался паузой Милов, - я не думал, что у вас так мало информации. Неужели у вас там никого не осталось? Трудно поверить.

    -  Ни слова об этом, Милф. Это наше больное место. Но получить оттуда хоть сколько-нибудь достоверные сведения практически невозможно. Официальные коридоры через границу перекрыты. Неофициальных просто нет.

    -  Но не говорите, что у вас там раньше не было своих людей…

    -  Не путайте меня с разведкой, Милф; у нас свое хозяйство, у них - свое.

    -  И ни единого информатора?

    -  Этого я не говорил. Однако сведения, получаемые нами оттуда, настолько противоречивы… Но, собственно, вас, Милф, это и не должно интересовать: у вас не будет никаких контактов с теми, кто там оказывает - или делает вид, что оказывает, - нам какие-то услуги. Вы - своего рода суперагент-одиночка. Совеем наоборот; по вашей информации мы будем проверять то, что дают нам они. Не исключено, что кто-то из них просто водит нас за нос. Конечно, это не значит, что мы не дадим вам совершенно ничего. Поделимся всем, чем можем. В частности: о некоторых людях у нас сведения все-таки имеются. Мы знаем, что в Технеции существует нечто вроде человеческой оппозиции и возглавляет ее некто по фамилии Орланз; мы относимся к этой организации весьма доброжелательно, и, быть может, они смогут оказать вам какое-то содействие.

    -  Только ни в коем случае не подставляйте их под удар, - сурово предупредил Клип.

    -  Итак, первое - люди, второе - достоверность информации…

    -  Есть еще и третье - источники финансирования производства технетов. Вы же понимаете: никакое производство невозможно без затрат. Откуда берутся деньги? Кто платит и почему? Если мы разберемся с этим, решить все прочие проблемы будет куда легче.

    -  Ваши пожелания никак не назовешь скромными. Чего еще вы ждете от меня?

    -  Вот, наконец, четвертое и главное: производство технетов. Конструкция. Материалы. Технология. Места производства…

    -  С этого бы и начинали, - сказал Милов, у мехнувшись. - Оказывается, речь идет просто-напросто о промышленном шпионаже.

    -  Политика и экономика связаны неразрывно, вы это прекрасно знаете… Все это крайне интересует нас. Тех, кого представляю я: американцев каспарийского происхождения. Хотя бы и не владеющих языком, часто вообще не бывавших там, - с неожиданной горячностью проговорил Клип.

    -  Боюсь, - сказал Милов, - что мне придется прекратить прием заказов. Программа перегружена.

    Он невольно взглянул на часы. По местному времени была половина шестого вечера, но он воспринял это иначе: двести двадцать часов до. Время не желало включать тормоза.