Именно так выглядит идеал красоты с точки зрения Серой Земли.

    Однако колдунам-ловеласам в данном случае ничего не светило и не светит. Альбракия Змея холодна к мужскому полу. Впрочем, к женскому тоже. Единственный ее спутник жизни - вот этот огромный питон. Говорят, он сопутствует ей даже в постели. А еще говорят, что по ночам Альбракия сама превращается в самку питона и они… впрочем, мало ли какую чушь могут наболтать мерзкие языки?

    -  Исполнено, повелитель Ригеллион, - отрапортовала Альбракия спустя несколько секунд. - Мои змеи уже в пути…

    -  Когда будут результаты?

    -  Имейте терпение, повелитель Ригеллион. Змеи - это не птицы, им нужно больше времени, чтобы добраться до цели…

    -  Хорошо, подождем немного, - хмуро согласился маршал серых, пододвигая к Альбракии карту окрестностей Рокат-Каста.

    У него хватает забот и без глупых змей. Вчера Ригеллион до поздней ночи изучал диспозицию, рассылал вокруг Владеки разъезды, намечал линии сегодняшнего наступления. Немало хлопот доставили обозы - одна из групп цреке отстала от основного каравана, в результате чего целых пять возов амуниции пропали в неизвестном направлении.

    А в третьей дивизии вспышка сыпного тифа - колдуны-фельдшеры уже с ног сбились. Все из-за проклятых вшей! В Серой Земле-то эту шестиногую тварь давно истребили, но в недоразвитой Ларии солдаты завшивели почти мгновенно. Надо будет потребовать у Мурока, чтобы сделал что-нибудь с этой заразой - житья же нет, вся армия чешется!

    Похоже, змеи наконец добрались до цели. Их повелительница задрожала всем телом, ее рука забегала по бумаге, спешно зарисовывая минные поля Рокат-Каста. Ригеллион угрюмо нахмурился - проклятые рокушцы умудрились окружить свою крепость практически непроницаемым кольцом подземной смерти.

    Однако безопасный проход все же обнаружился.

    Снаружи послышались звуки отдаленных взрывов. В такт им закричала Альбракия - тонко, с надрывом, словно раздираемая на части.

    -  Мои змеи, повелитель Ригеллион! - жалобно посмотрела на маршала колдунья. - Они гибнут! Они гибнут на этих проклятых минах!

    -  Исключительно по собственной неосторожности, - процедил Ригеллион. - Но это даже к лучшему - чем больше мин они обезвредят, тем проще будет нам.

    -  Но им же больно!… им больно!… они умирают!… Я чувствую их боль!… я чувствую все, что чувствуют они!…

    -  Лучше ведь змеи, чем люди, верно?

    -  Типичная логика человека… Змеи с вами не согласятся, повелитель Ригеллион!

    Ригеллион Одноглазый смерил Альбракию недобрым взглядом, и та гневно побледнела, едва не сломав карандаш. Питон поднял плоскую голову, его холодные глаза уперлись в того, кто осмелился рассердить любимую хозяйку. Из клыкастой пасти вырвалось сдавленное шипение.

    Альбракия погладила фамиллиара по голове, исподлобья поглядывая на главнокомандующего. Она бы с удовольствием использовала своих змей для чего-то более полезного, нежели обезвреживание минных полей, но - увы! - такой возможности нет. Чешуйчатое войско пришлось собирать уже здесь, в окрестностях Владеки, а Рокуш не может особо похвастаться ядовитыми рептилиями - всего два вида, да и то не здесь, а в северных болотах.