— Нам с тобой, боюсь, перед Ним не оправдаться, — равнодушно заметил Анэто, почти случайно взглянув на золотую лестницу.

— А я и не собираюсь оправдываться. — Мегана откинула со лба волосы. — Тоже мне, судия. Мне не всё равно, что обо мне думаешь ты, Ан, а не какой-то золотистый призрак, пусть даже способный испепелить Эвиал от горизонта до горизонта.

— И что же, мы так и останемся здесь сидеть? Ничего не попытаемся сделать?

— Что можно сделать против Него? Мы так и не узнали.

— Единственное, — медленно проговорил Анэто, — не хотелось бы умирать, словно курицы под ножом, визжа от ужаса. Лучше уж лицом к лицу. В честном бою, хотя, конечно, какой там честный бой…

— А может, всё и обойдётся. — Извечно-женское, когда прижимаешься к плечу любимого.

— Нет, Мег, не обойдётся. Я смотрел Ему в глаза. Вейде говорила, что в сегодняшнем Эвиале этим могут похвастаться она, несколько эльфов Зачарованного леса да я. — Он усмехнулся. — Знаешь, всю жизнь боялся. Что-то потерять, не успеть, прогадать. Боролся с этим страхом. А теперь не боюсь. И не раскаиваюсь.

— А как случилось, что у могущественного чародея, главы Белого Совета, ректора древней и уважаемой Академии, так и не появилось супруги?

— Да так же, как и у тебя не появилось мужа, Мег. Слишком важными казались успех, карабканье вверх по лестнице, деканство, затем — ректорство… А уж сколько сил потрачено на обмен колкостями с Волшебным Двором, и говорить не приходится.

— Да. — Мегана тихо засмеялась. — Помнишь, когда я подсунула твоим «предельщикам» «вывезенный из-под самой Тьмы артефакт»?

— Такое как же не помнить. Весь факультет битых два месяца ломал головы, как его открыть, наконец додумался, а там… — Анэто засмеялся, махнул рукой.

— Словно дети. — Мегана тоже улыбнулась, покачав головой. — Разменявшие не один век маг и волшебница подбрасывают друг другу «сюрпризы», словно первогодки твоей Академии.

— Может, мы уже тогда ухаживали друг за другом? Только сами об этом не подозревали?

— Наверняка. — Чародейка закинула руки Анэто на шею. — Долгонько, правда, ждать пришлось, пока оба не догадались.

— Зато теперь всё хорошо. — Маг коснулся губами шелковистой щёчки. — Спаситель, не Спаситель, мы вместе! Чего ещё надо?

— Поесть, — засмеялась Мегана.

— От щедрот их королевского величества нам кое-что перепало. — Анэто слегка пнул сумку. — Пока хватит, а дальше, наверное, уже и не понадобится.

— Ага, ты опять готовишься исключительно к геройской смерти?

— Мег, а что ты предлагаешь делать? Отправиться в Ордос или Волшебный Двор, присмотреть домишко попросторнее? — горько бросил Анэто. — Спаситель в Эвиале. Не знаю, почему Он медлит, почему предание не исполняется в точности — но взгляда Его не забуду. Он один перевесит все трактаты и писания, пусть даже именуемые «священными». Нет, Мег, нам в стороне не остаться. Слишком уж долго мы гонялись за призраками, за ложными целями. Штурмовали Чёрную башню, слушали Этлау… тьфу, как вспомню, со стыда бы сгорел. Нет нам иной дороги. В сторонке не отстоимся, в ямке не отсидимся. А Его я бы предпочёл встретить…

— Конечно, со мной, — ни на миг не поколебалась Мегана. — Встанем вместе. И не вздумай болтать глупости про то, что, мол, я слабая и меня надо защищать. Я, как-никак, пока ещё хозяйка Волшебного Двора. А это кое-что значит.

— Мег… — Анэто вновь обнял чародейку, зажмурился, вбирая тонкий и неповторимый аромат её духов.