— А мы как раз собрались Ему навстречу, — спокойно сказал Анэто. — Ты с нами, Эфраим? Это будет славная битва, клянусь своей ректорской кафедрой.

— Всё шутите, — укоризненно проворчал вампир. — Я, конечно, вас донести до Аркина смогу. Но вот дальше… на лестницу ту вставать… я, государи мои, к ней и приблизиться не сумею. Есть вещи посильнее меня, и никакая магия не защитит.

— Ничего такого и не потребуется, — заверил его Анэто. — Нам бы только добраться до Святого города. А дальше уже сами.

— Но только если тонкий путь не раскроется, — уточнила Мегана.

Маг молча кивнул.

— Тогда за дело, Ан. А ты, Эфраим… если хочешь, можем проститься. Мы тебя не держим, ты нам ничего не должен. Напротив, это мы перед тобой в долгу и, кто знает, сумеем ли расплатиться.

— Бросьте, государыня, — отвернулся вампир. — Не брошу я вас. И не уйду никуда. Решили вы Спасителю противустать — ну, так и я с вами. Загадывать, как оно всё выйдет, не стану. Глядишь, и пригожусь.

— Спасибо тебе, Эфраим, — кивнул Анэто. — Конечно, мы не откажемся от помощи. Любому, кто захочет встать рядом с нами, мы рады. Давай, Мег, открывай врата. Время не ждёт, если я правильно понял нашего крылатого спутника.

Хозяйка Волшебного Двора молча склонила голову.

…Тонкий путь открылся на удивление легко. Однако он, конечно, вёл не в сам Аркин, верно, не в состоянии пробиться сквозь серую завесу, окружившую Святой город. Незримая тропа кончалась невдалеке от тёмного барьера.

— Что ж, и на том спасибо, — подытожил Анэто. — Эфраим, ты с нами?

Вместо ответа вампир протянул руки магу и волшебнице. И так, взявшись за руки, двое людей и вождь Ночного Народа скрылись в раскрывшейся перед ними незримой двери.

…В окрестностях Аркина — как помнила Мегана — ничего не изменилось. Та же серая ночь, тот же барьер тьмы, уверенно расползавшийся в разные стороны. Шпилей Святого города не видно — слишком далеко.

Нет, я неправа, подумала чародейка. Кое-что не так. Куда-то делись все чудовища, что ярились за пологом. Да и сама завеса… как-то неравномерно она двигается, справа и слева от нас отмеряла куда больше, чем посередине. Что-то там не так. Совсем не так…

— Прошли тут до нас какие-то странные, — вдруг заметил вампир. — Аккурат посерёдке и прошли.

— Да, и прямо во тьму, — проговорил Анэто, напряжённо морща лоб. — Хотел бы я знать — кто такие, как прорвались… а то я уже голову успел сломать, как сквозь преграду пробиваться.

— Чего гадать? Пойдём и увидим.

Они увидели — колышущиеся серые края разрубленного покрывала. Мрак даже не пытался вырываться тут через прореху, да и чудовищ, бросавшихся на преграду, нигде не было видно. За исключением тех, что валялись, изрубленные мечами и истыканные короткими снежно-белыми стрелами — от арбалетов, не луков.

— Кто бы тут ни прошёл, он на нашей стороне, — решительно произнёс Анэто. — Ну, Эфраим, пойдём дальше?

— Когда столько прошли, какой смысл поворачивать? — Вампир философски пожал плечами.

Анэто и Мегана держались за руки, переступая серую черту. Шагнули — и разом окунулись в затхлый, застоявшийся воздух, словно очутились в наглухо запечатанном склепе. Даже Эфраим поморщился.

— А теперь предлагаю лететь, государь и государыня мои. — Он кивнул, указывая на замелькавшие по сторонам тени. — Сюда-то эти твари не суются, верно, крепкий зарок от них положили, но стоит нам отойти… Так что, если не побрезгуете, милорд ректор…

— Побрезгую? — возмутился Анэто. — О чём ты, Эфраим?

— Тогда держитесь крепче, государь мой.