Лера с досадой захлопнула историю болезни. Посидела пару минут, задумавшись. Потом раскрыла вновь. В это время дверь распахнулась, впуская в ординаторскую Максимова.

— Ты готова? — Он приблизился, обнял Леру за плечи, мельком скосил глаза на карту. — Чем занимаешься?

— Ничем. — Она поспешно отодвинула записи, но он уже потерял к ним всякий интерес, и мягко предложил:

— Поехали?

— Так рано? Я еще не все сделала.

— Не страшно. Полина Михайловна остается дежурить, она посмотрит, если что. Заканчивай, и едем.

— А Маша? — внезапно спохватилась Лера. Почему-то до этого момента ей и в голову не пришло, что никуда ехать вечером она не может — некому забрать дочку из сада, не с кем ее оставить на ночь.

— Маша? — Максимов нахмурил брови. — С ней некому побыть? Что ж ты вчера мне не сказала — я бы договорился с надежной женщиной, она еще с моими детьми нянчилась. Попробую позвонить ей сейчас, но не уверен, что она свободна.

— Погоди, — остановила его Лера. Перспектива оставить Машку с незнакомой теткой, да еще протеже Максимова, ей вовсе не улыбалась. Мало ли, как повернутся обстоятельства, — и ребенок окажется в руках Лериного врага.

Может быть, предложить Максимову провести ночь у нее в квартире? Тоже нежелательно, опять-таки из-за Машки. Не ехать к нему нельзя, иначе все вернется на круги своя: отстранение, угроза расследования. Где же найти человека, которому можно доверить Машку, не опасаясь за нее?

Внезапно Лера поняла, что такой человек есть. Это Наталья. Она была у нее дома, отлично поладила с Машкой, ее никто не ждет вечерами. Только вот внезапное плохое настроение сестры может помешать: если она чем-то расстроена, удобно ли просить ее о таком одолжении?

Все-таки Лера решила попробовать, так как иного выхода у нее просто не было.

— Я сейчас приду, — сказала она Максимову. — Никуда не звони, я попробую уладить все сама.

Он кивнул. Лера поспешно вышла и быстро зашагала в сестринскую.

Наталья разбиралась в шкафу с инструментами. Лицо у нее уже было прежним, спокойным, взгляд — углубленным в себя.

— Наташенька, — мягко проговорила Лера, останавливаясь рядом, — ты не выручишь меня? Мне нужно уехать сегодня на всю ночь, а Машка одна.

Наталья подняла на Леру темные глаза.

— Выручу. Где девочка, дома?

— В садике, — поспешно затараторила Лера, радуясь, что Наталья ни о чем больше не спрашивает и не нужно объяснять, куда именно она собралась ехать сегодня ночью, — я сейчас позвоню заведующей, а тебе записку напишу. Ее отдадут безо всякого. Дома в холодильнике ужин, его только разогреть — и все. Поест и пусть играет, а ты телевизор смотри или отдыхай. В девять она уже спать ложится. А утром я приеду, часов в семь, не позже.

— Не волнуйся, — ровным голосом проговорила Наталья, забирая у Леры записку для воспитательницы. — Я все сделаю, как ты сказала. Звони и иди себе.

— Спасибо тебе огромное! — Лера чмокнула Наталью в щеку. — Если что — я твой должник.

— Не за что. — Наталья повернулась к ней спиной, снова принялась за инструменты. На мгновение Лере показалось, что плечи ее вздрагивают. Плачет?

— Наташ! — тихо окликнула она ее.

— Да? — Наталья обернулась. Глаза ее были абсолютно сухими и глядели на Леру с удивлением. — Что?

— Ничего. Ты… правда в порядке? Может, я не вовремя со своей просьбой?

— Вовремя, — улыбнулась Наталья.