Озабоченность исчезла с лица К'баота, и на смену ей пришла задумчивость, которая унесла его куда-то очень далеко.

— Да, — пробормотал он, глядя в сторону кромки утеса и кольцеобразного озера, видневшегося за ней. — Не в том месте и не в то время. Надгробная надпись на могилах стольких Джедаев. — Он снова посмотрел на Люка. — Их уничтожила Империя, ты ведь знаешь.

— Да, знаю, — сказал Люк. — Император и Дарт Вейдер устроили на них настоящую охоту.

— Вместе с одним-двумя Темными Джедаями, — мрачно добавил К'баот, уйдя взглядом внутрь себя. — Темные Джедай вроде Вейдера. Я сражался с последним из них на… — Он оборвал себя и медленно покачал головой. — Это было так давно.

Люк кивнул, ощущая неловкость, как если бы вдруг обнаружил, что стоит на зыбучем песке. За этими странными изменениями темы беседы и настроений собеседника было трудно уследить. Результат изолированности К'баота? Или еще одна проверка, на этот раз терпения Люка?

— Действительно, давным-давно, — согласился он, — но Джедай могут снова пустить корни. У нас есть шанс восстановить былое.

К К'баоту возвратилось самообладание.

— Твоя сестра, — сказал он. — Да, скоро она разродится близнецами-Джедаями.

— Во всяком случае, потенциальными Джедаями, — уточнил Скайвокер, слегка удивленный тем, что К'баот слышал о беременности Леи. Журналисты Новой Республики позволили широко распространиться этой новости, но ему казалось, что Йомарк находится далеко в стороне от главных направлений информационных потоков. — Эти близнецы и есть та действительная причина, которая заставила меня прибыть сюда.

— Нет, — сказал К'баот, — причина заключена в том, что я позвал тебя сюда.

— Ну… конечно. Но…

— Никаких но, Скайвокер, — резко оборвал его К'баот. — Быть Джедаем — значит быть слугой Силы. Я позвал тебя через посредство Силы, а когда зовет Сила, ты обязан повиноваться.

— Я понимаю, — снова кивнул Люк, очень желая, чтобы это действительно было так. К'баот просто витиевато выражается? Или это еще одна тема, которую он пропустил в своей Джедай-подготовке? Ему достаточно хорошо знакомы общие аспекты управления Силой; именно эти знания позволяли ему оставаться живым каждый раз, когда приходилось противопоставлять Меч бластерному огню. Но буквальное "зовет" — нечто совершенно иное. — Когда вы говорите, что Сила зовет вас, К'баот, вы имеете в виду?..

— Я позвал тебя по двум причинам, — снова прервал его К'баот. — Во-первых, чтобы завершить твое обучение. И во-вторых, потому что мне нужна твоя помощь.

Люк заморгал от удивления:

— Моя помощь?

К'баот принужденно улыбнулся, и внезапно в его взгляде появилась усталость.

— Я почти в конце моей жизни, Скайвокер. Очень скоро мне предстоит совершить долгое путешествие из этой жизни к тому, что лежит за ее пределами.

Комок застрял в горле Люка.

— Простите. — Он не смог придумать ничего другого в ответ.

— Таков конец всякой жизни, — пожал плечами К'баот, — и Джедаев, и всех более слабых существ.

В памяти Люка снова вспыхнул образ Йоды на его смертном ложе в доме на Дагобахе… и его собственное ощущение беспомощности, когда ему не осталось ничего другого, кроме лицезрения неминуемого конца. Ему вовсе не хотелось снова пройти через это.