– Их подправили, капитан, – сказал Спок, – или перепрограммировали. Тебе лучше пойти с ними.

– Хорошо, Спок, – кивнул Кирк. – Поработай с Боунсом, может, у тебя получится…

– Выходи, – повторил Законодатель.

Оба жезла были направлены на Кирка, когда он выходил из камеры. Дверь захлопнулась, и Спок снова обратился к Мак-Кою:

– Доктор, что они с ним сделают?

– К нему придет радость, – улыбаясь, отвечал Мак-Кой. – К нему придут Мир и Спокойствие. Он встретил Лэндру. Счастье всем нам, всем, кого благословил Лэндру.

Кирк догадался, что большая каменная камера, куда его привели, и была той "камерой поглощения", о которой он уже слышал. В нише одной из стен располагалась контрольная панель, рядом с ней стоял еще один Законодатель, к скобам на противоположной стене были приварены цепи с кандалами. Законодатели подвели к ним Кирка, заковали и молча вышли. Едва стихли их шаги, как из двери напротив появился четвертый Законодатель, он почти не обратил внимания на Кирка, только слегка кивнул и подошел к панели. Через некоторое время он наконец повернулся к капитану:

– Я Марлон, – сказал он. – Пришел твой час. Счастливого соединения.

Законодатель, стоящий возле панели, поклонился:

– Счастливого соединения, – сказал он и вышел из камеры.

Оставшись один, Марлон посмотрел на Кирка; его лицо напомнило капитану маску смерти. Марлон приступил к работе за контрольной панелью, и по тому, как он оперировал приборами, Кирк догадался, что этот человек имеет большой опыт в проведении подобных операций. Комната заполнилась разноцветными яркими огнями, послышался тихий гул. Свет слепил Кирку глаза, гудение стало громче, гул эхом отдавался в голове.

В это время Линдстрем нервно мерил шагами камеру. Он остановился напротив Спока:

– Мы так и будем здесь сидеть?

– Пока вы не придумаете, как пройти сквозь закрытую дверь, – мягко ответил ему Спок, – я не вижу никакой возможности заняться чем-нибудь другим.

– Как глупо! Кучка арестантов бегает по городу в тюремных робах. Просто каменный век!

– Но сила, которая здесь командует, недоступна нашему пониманию. Это не так просто, мистер Линдстрем, и совсем не глупо, а очень и очень опасно.

Не успел он договорить, как открылась дверь, и вошли два Законодателя, которые до этого увели Кирка. На этот раз они нацелили свои жезлы на Спока:

– Ты, – сказал один из них. – Выходи.

На долю секунды Спок растерялся, затем встал и подошел к законодателям. Они повели его по коридору, навстречу, глупо улыбаясь, шел Кирк.

– Капитан!

– Радуйся, друг. Мир и удовлетворение заполнят тебя. Ты узнаешь мир Лэндру…

Кирк, один, без охраны прошел дальше, Законодатели уступили ему дорогу. Спок посмотрел капитану вслед, лицо его окаменело от ужаса.

Вулканит недолго предавался нахлынувшим чувствам. Его приковали к стене, как и Кирка. Сработала профессиональная привычка, и Спок с любопытством начал рассматривать контрольную панель. Два Законодателя, закончив свою работу, вышли из камеры. Марлон щелкнул выключателем, по комнате забегали разноцветные огни. Спок не спускал глаз с панели.

– Не удивляйся, – сказал Марлон. – Никакой боли не будет.

Спок посмотрел на Марлона, Законодатель понизил голос и продолжил:

– Меня зовут Марлон. Я пришел слишком поздно и не успел спасти двух ваших первых друзей. Они были поглощены. Остерегайтесь их.

– А мой капитан?

– Он не пострадал. Не изменился, – Марлон пошевелил рукой, гул стал громче, а свет ярче. Он подошел к Споку и снял с него кандалы.