выставил перед собой указательные пальцы обеих рук.

     - Ну, Петро, два компота за мной, - вскричал Уля.

     Петро зарделся.

     - Все-таки работает метро, - сказал Саркис.

     - Осталась ерунда, попасть внутрь, - добавил Уля.

     Очень хотелось есть. Пить тоже. Вот уже час, как ребята сидели в тени

козырька у входа. Несколько раз над ними  пролетала  платформа,  потом  по

улице с  надсадным  ревом  проехал  тяжелый  самосвал,  груженный  песком.

Заметив какое-либо движение, они  на  всякий  случай  прятались  в  густых

зарослях за входом. И не зря - со стороны Остоженки вдруг вышли патрульные

в  зеленых  куртках  и  с  карабинами  за  плечами.  Ребята  проводили  их

опасливыми взглядами и долго не вылезали из кустов.  Конечно,  стрелять  в

них патруль не будет, но вот за уши в Лицей точно приведет.

     Через несколько минут патрульные вернулись. С ними вместе шел  щуплый

невысокий человек. Уля первым разглядел,  что  руки  щуплого  заведены  за

спину и связаны. Прошептал: "Поймали кого-то" - и слегка раздвинул  кусты,

чтобы лучше было видно.

     У болота патруль остановился. Щуплый что-то кричал, дергался, но двое

крепко держали его.  Тут  подошли  еще  патрульные,  щуплый  завопил,  его

неожиданно отпустили, и он  отпрыгнул  в  сторону.  Со  связанными  руками

далеко он не ускакал, один из патрульных не торопясь  догнал  его,  стянул

карабин с плеча. Блеснула полоска штыка, визг щуплого  ударил  по  ушам  и

оборвался. Хлюпнула лужа.

     - Ворюгу поймали, - шепнул Петро. - Видали, как его!

     Саркис ничего  не  ответил.  Он  подумал,  что  тело  щуплого  сейчас

медленно погружается в тягучую жижу, все глубже и глубже, ложится на дно и

замирает со связанными руками.

     Когда Петро в четвертый  раз  намекнул  насчет  обеда,  терпение  Ули

лопнуло. Он подскочил к сетке,  продел  свой  штырь  в  ячейку  и  рванул.

Дзинкнув, сетка слегка отстала от прутьев. Уля с удивлением потрогал места

сварки.

     - Трухляк, - радостно сказал он. - Давай, Петро!

     Петро молча взялся за сетку. С грустным треском сетка отошла.

     И вот они встали перед лестницей. Там, внизу,  в  полумраке,  одиноко

светила лампочка. Мальчики вдруг поняли, что до сих пор  все  их  поступки

были мелкими плюшками. А сейчас они не знали, куда  попадут  и  как  будут

выбираться обратно.

     Слабый свет еле освещал  ступеньки.  Они  шли  медленно,  держась  за

стены.

     Пустой коридор  освещался  далеким  плафоном.  Никого.  Тихо.  Слабый

шелест, и теплый сырой воздух давит в лицо.

     Петро ушел вперед и вдруг замер, всматриваясь во мрак. Саркис  и  Уля

подошли к нему.

     - Что? - неслышно спросил Уля.

     - По-моему, нас там ждут, - прошептал Петро.

     Ребята медленно  отступили  за  колонну.