затлела.  Уля  резко  развел  пальцы,  пыхнул  маленький  веселый  огонек.

Осторожно зажег от него спичку и мотнул головой  в  сторону  скамеек,  под

которыми валялись щепки, ломаные  рейки  и  другой  мусор.  Саркис  быстро

подтащил ворох щепок, и через минуту у зеркала полыхал небольшой костер.

     - Я так не могу, - завистливо сказал Петро. - Научил бы!

     - Не получится,  -  подумав,  ответил  Уля.  -  Ты  сильный,  бабушка

говорила, сильным это не надо.

     - Она к тебе не собирается в гости?

     - Нет. В позапрошлом году умерла, в Лапландии.

     Саркис шел впереди, держа факел, за ним Петро, а замыкал шествие Уля.

Сухое дерево горело хорошо, но быстро. Под ногами хлюпала  вода,  залившая

бетонную пешеходную полосу. Толстые лохматые кабели тянулись вдоль  стены,

провисая с гнутых кронштейнов. Часто  попадались  ниши,  иногда  возникали

ходы, пересекающие тоннель.

     Трещал факел, шаги глохли в выложенных прямоугольными сотами  стенах.

Время от времени доносилось слабое постукивание, гул, а когда они вышли  к

месту, где соседние пути  были  видны  сквозь  частые  колонны,  откуда-то

сверху послышались голоса.

     Мальчики немного постояли, прислушиваясь,  но  голоса  стихли.  Потом

Саркис споткнулся и уронил факел в воду. И тут они увидели впереди круглое

светлое пятно, а в нем  пятнышко  поярче,  которое  медленно  вырастало  в

размерах.

     Далекое постукивание превратилось  в  дробный  стук.  Уля  беспокойно

завертел головой, взял друзей за плечи и подтолкнул к колоннам.

     Через минуту мимо спрятавшихся ребят прокатило  странное  сооружение.

Небольшая, на четырех колесах,  платформа.  Подвешенный  на  шесте  фонарь

осветил четырех мужчин. Они ритмично дергали поперечный брус,  соединенный

с рычагом, уходящим вниз. На ящиках сидел пятый.

     Платформа канула во тьму. Саркис подумал, что  скоро  она  въедет  на

покинутую ими станцию, а там тлеет костерок. Вдруг они вернутся  выяснить,

кто разводил огонь?

     - Ну, что, - неуверенно спросил Петро, - вперед?

     - Гляди под ноги, - сказал Уля. - И дай сухую палку.

     Они медленно переходили от колонны к колонне. Световое  пятно,  вроде

близкое, оказалось на приличном расстоянии. Очень хотелось  есть,  о  цели

своей экспедиции они забыли, и даже Саркис думал больше о том, что  и  как

сказать взрослым, чтобы они не сразу переправляли их  в  Лицей,  а  прежде

накормили. Вскоре их догнал Уля с факелами.

     Из щели донесся слабый писк. Петро завертел  по  сторонам  головой  и

буркнул что-то о крысюках. Мальчики не обратили внимания на  его  слова  и

пошли дальше.

     Между тем в щели, действительно, была крыса. Она лежала  на  боку,  и

лапы ее  судорожно  дергались,  а  хвост  слабо  бил  о  холодный  металл.

Издыхающая  тварь  провожала  взглядом  огромные  фигуры,  несущие  огонь.