Через минуту перед ним очутился запыхавшийся Месроп.

     - Что? - испуганно спросил он. - Ты как здесь оказался?

     Виктор пожал плечами.

     - Тебя не догнать! - сказал он. - Бежал по лестнице?

     - Конечно, - ответил Месроп, - услышал твой крик... Понимаешь, я  был

уверен, что ты идешь за мной...

     - Да нет, - перебил Виктор, - я поднялся сюда, а тебя уже не было,  и

шаги далеко.

     - А-а, - начал Месроп и осекся, округлив глаза.

     - Погоди, - шепотом сказал он, - кто же это тогда за мной шел?

     Они молча смотрели в глаза друг другу, и Виктор понял, что у  Месропа

такое же острое желание дать ходу отсюда и чтобы на улицу Занаду больше ни

ногой. Но тут в глазах Месропа появились знакомые искры, он упрямо набычил

голову и махнул рукой.

     - Нас на испуг не возьмешь! Подумаешь,  мелкая  чертовщина!  Я  и  не

такого навидался в...

     - Где? - спросил Виктор, глядя на внезапно замолкшего Месропа.

     - Неважно. Пошли, нам на второй этаж.

     - А ты с какого спустился?

     - М-да... - только и протянул Месроп.

     Они медленно пошли по лестнице. Виктор подобрался, ожидая  с  секунды

на секунду нападения, неприятности, словом, неожиданных событий. Но ничего

не произошло. На втором этаже двери двух квартир были  заложены  кирпичом.

Кляксы раствора прикипели к полу. Дверь третьей квартиры открыта,  вернее,

и двери никакой не было. Пройдя светлым коридором, через несколько  метров

оказались в большой комнате, пол которой был устлан поролоновыми  листами.

Судя  по  следам  на   стенах,   перегородки   в   квартире   снесли.   На

противоположной стене сиротливо торчал умывальник, а рядом белел писсуар.

     - Нам туда, - махнул в сторону сантехнического устройства Месроп.

     Рядом  с  раковиной  находилась  маленькая,   неприметная,   в   цвет

штукатурки,  дверь.  Месроп  подошел  к  ней,  потом  стесненно  хихикнув,

помочился и  умыл  руки.  Приглашающе  кивнул  в  сторону  умывальника,  а

заметив, как у Виктора полезли брови на лоб, опять хихикнул и сказал,  что

ритуальное очищение может принимать совершенно  будничный  характер  и  он

очень советует найти в себе силы, а лучше - мочу, иначе просто не  откроют

дверь.

     Виктор спокойно расстегнул ширинку. Ритуал  -  это  святое,  и  лучше

следовать ему, а не упираться.  Видал  он  штуки  и  почище.  Однажды  ему

пришлось участвовать в ритуальном погребении любимой канарейки главаря  не

то секты, не то  банды,  окопавшейся  под  Курском.  Самое  забавное,  что

шкатулку с канарейкой ежедневно выкапывали, дабы после мощного возлияния в

очередной раз, под всеобщие  рыдания,  заламывание  рук  и  громкий  стон,

проводить в последний  путь.  Менее  забавно  было  то,  что  отказавшихся

участвовать в тризне немедленно убивали и закапывали на том же холме,  где

покоилась усопшая птичка.

     За дверью их ожидал короткий коридор, и упирался он в лестницу.