Виктор улыбнулся полковнику и вошел в зал, а  полковник  ловко  оттер

сотника и последовал за ним.

     Усевшись на свое место, Виктор указал полковнику и сотнику на лавку у

стены, поближе к себе, чтоб в нужный момент были под рукой. Нашел взглядом

тысяцкого Егора и кивком подозвал его. Егор прервал разговор  с  Мартыном,

подошел и сел рядом. Мартын подмигнул Виктору.

     В левом углу сидел Борис, а рядом - его неизменный  советник,  старый

замшелый маг с огромным носом и подслеповато прищуренными  глазами.  Имени

его никто не знал, звали Нюхачом. Иногда во время Сбора он  начинал  шумно

втягивать воздух. "Измену вынюхивает",  -  шепнул  однажды  Егор,  недобро

поглядев на мага.

     Тысяцкие сидели напротив Виктора, так, чтобы он  мог  их  видеть,  по

первому сигналу готовые  встать  и  доложить,  если  будет  в  том  нужда.

Александр крутил длинный ус и тоскливо поглядывал на маршала, он здесь был

впервой  и   чувствовал   себя   неуютно.   Григорий   и   Чуев   негромко

переговаривались,  время  от  времени  бросая  внимательные   взгляды   по

сторонам.

     Сармат, разумеется, опаздывал.  Еще  месяца  два  назад  он  приходил

первым, затевал  шумные  разговоры  с  входящими,  но  Николай  постепенно

укрепил его в мысли, что неуместно ему, Правителю, ждать других, напротив,

надобно  входить  последним.  Николая  ко  всеобщему  удивлению  поддержал

Мартын,  в  последнее  время  посматривающий  на  него  ревниво.   Быстрое

возвышение насторожило старых сподвижников Сармата, но Николай  вкрадчивой

лестью и учтивым обхождением приглушил их недовольство.

     И вот Мартын на вечерней трапезе потребовал, чтобы Сармат  не  просто

вваливался на Сбор, а выходил  к  ним  торжественно,  чинно.  Воспламенясь

своей идеей, Мартын вскочил, опрокинул бокал и  заявил,  что  за  три  дня

распишет подробный ритуал, где будет указано каждое уместное и  неуместное

телодвижение. Сармат долго смеялся, а потом прогнал всех спать.  Но  через

неделю стал понемногу припаздывать, а сейчас  все  уже  привыкли,  что  он

появляется последним  и  его  приличествует  ждать,  не  начиная  большого

разговора.

     Нетерпеливо барабаня пальцами по  столешнице,  Виктор  поглядывал  на

водяные часы в углу комнаты. По всем  расчетам  Дежнев  сейчас  гуляет  по

Бастиону. Может,  уже  рассматривает  через  телескопический  прицел  окна

Хором. С минуты на минуту он вывесит в одном из окон сине-белое  полотнище

-  стяг  Сармата.  А  на  самой  верхотуре  Хором,  за  двойными  стеклами

укрепленных смотровых щелей, сидит наблюдатель  и  ждет  сигнала.  Завидев

знамя, немедленно доложит об этом маршалу, даже если ради этого надо будет

прервать Сбор. И тогда Виктор объявит Сармату, что Бастион в  их  руках  и

руки теперь свободны для иных дел. "Великих дел!"  -  обязательно  вставит

Мартын.