О старом оружии докладывать сразу  не  след,  дело  частное,  мелкое.

После Совета - прием посольства, будет трудный и тяжелый разговор. Казанцы

настроены решительно, но теперь, когда в тылу не  маячит  непонятная  тень

Бастиона, с ними можно говорить и пожестче.

     - Как там посольство? - Виктор склонился к Егору.

     - Ждут.

     Помолчав, Егор шепотом добавил:

     - Сейчас доложили - прошлой ночью с десяток всадников  от  посольства

отделились и двинули на юг. Шли лесами, и быстро, значит,  с  проводником.

Приказа остановить не было, вот они и оторвались, выследить не удалось.

     - Вот как? - насупился Виктор. - Не нравится мне это!

     - Все дозоры на местах, а в секреты я свежих бойцов поставил.

     - Куда же это они, а? - спросил как бы сам себя маршал.

     - Скоро узнаем, - пообещал Егор. - Небось сами объявятся!

     Они и не подозревали, что слова тысяцкого попали в самое яблочко.

     Дверь распахнулась, из внутренних помещений появился  Николай,  обвел

всех быстрым взглядом. За ним двое хранителей. И только  после  них  вошел

Сармат.

     Годы его не старили. Лишь в волосах прибавилось седины и стал грузнее

в плечах. Могучая борода по-прежнему черна,  а  глаза  смотрели  весело  и

грозно. Свою любимую зеленую куртку он не снимал  годами,  даже  во  время

приемов и застолий. Застиранная, выцветшая, вся в заплатах куртка  не  раз

поминалась в байках и песнях дружинников.

     Кресло под ним заскрипело.

     - Ну, начнем! - прогудел он.

     Мартын опять подмигнул Виктору и поднялся.

     - Я попросил собраться вот почему. - Тут он  задумчиво  почесал  нос,

словно вспоминая. - Скоро  в  доспехах  мыши  заведутся,  а  мы,  если  не

сопьемся, то от скуки перемрем. Мхом заросли!

     Виктор откинулся в кресле и смежил веки. Он знал, о чем Мартын  будет

говорить  и  уговаривать.   Вот   сейчас   он   расскажет   о   страннике,

остановившемся на распутье и не знающем, которую  дорогу  выбрать.  Потом,

как всегда, ввернет про ответственность перед людьми,  вверившими  Сармату

бразды правления, и о браздах немного поразмышляет. Опять призовет собрать

людей в большой и крепкий кулак, идти за Урал, исконные земли  возвращать,

а уж  наведя  порядок,  обернуться  на  Запад  и  установить  справедливое

правление от Ламанша до Камчатки...

     - Здорово! Вот это по-нашему! -  Голос  старого  полковника  заставил

вздрогнуть не только Виктора, но и задремавшего  было  от  знакомых  речей

Сармата.

     Полковник от  возбуждения  вскочил  и  горящими  глазами  смотрел  на

Мартына. Мартын на миг осекся, а потом,  улыбнувшись,  указал  пальцем  на

старика.

     - Вот - глас народа! - провозгласил он.  -  Такими  людьми  строилась

держава, ими же она возродится. Я уверен, что тысячи и десятки тысяч ждут,

чтобы мы пришли и покончили с хаосом и  беззаконием,  собрали  воедино  по

лоскутку.