свой конец на полузатопленной арене. Надо думать о том, как  справиться  с

очередной закавыкой, как выдернуть эту неожиданную занозу, а Мартын  тянет

песни, которые все знают наизусть.

     - Да, всерьез! - Мартын сжал кулаки и поднял  их  над  головой.  -  Я

клянусь тебе, что ничего серьезнее не знаю и знать не желаю. И пусть  меня

убьет на этом месте, если я лгу хоть в одном слове.  Да,  я  тороплюсь.  Я

вижу,  как  тьма  надвигается  со   всех   сторон,   и   только   сильный,

могущественный властитель сумеет остановить ее. И горе Сармату, если...  -

он уронил руки и посмотрел Виктору в глаза.

     Мартын  повернулся  и  медленно  пошел  вниз,  осторожно  ступая   по

разрушенным, склизким ступеням, иногда приседая и держась за кусты.

     Маршал проводил его  взглядом  и  глубоко  вздохнул.  Вдалеке  маячил

Бастион. Именно  там  сейчас  тьма,  и  ее  надо  развеять.  Пусть  Мартын

печалится о своем, у него, Виктора, простые земные заботы. Может,  подумал

Виктор, старику потому так тяжко, что тьма разрастается в нем самом?

     В  этот  миг  на  солнце  наползла  небольшая  туча,  жаркое   марево

смягчилось, Виктор заметил, что небеса непривычно заголубели, облака в два

или три ряда окаймляли горизонт, воздух,  чистый  и  неподвижный,  застыл.

Вода словно сделалась отражением неба, и в этом отражении было место всему

- и угрюмому замку на том берегу, и зелени, и  стаям  птиц,  и  даже  ему,

стоящему здесь, среди полуразрушенной колоннады.

     Он вдруг услышал слабый гул, идущий  сверху.  Может,  высоко  летящие

птицы стонали там, наверху, преследуемые чарами, а может, гула никакого  и

не было. Он  понял,  что  жернова  рока  снова  провернулись  и  судьба  в

очередной раз несет его на пороги. Все стало значимым и  полным  смысла  -

застывшие в нелепых позах маги у зеркал,  дружинники  у  коней  и  Мартын,

замерший на полушаге у пролома внизу. Мир остановился, и это  было  похоже

на сон, когда все вокруг полно движения и угрозы, а  ты  оцепенел,  только

сейчас с точностью до наоборот - мир словно заснул, но в этом  сне  только

он, Виктор, мог двигаться и был единственной движущей силой сна.

     Ему даже показалось, что нет нужды в дружине и магах, он сам спокойно

переправится, не замочив ног, через реку, войдет в замок и выкинет  оттуда

наглых захватчиков. И он почти укрепился в  этой  странной  мысли,  только

беспокоило, что на берегу ноги завязнут в песке...

     Треск осыпавшейся бетонной крошки заставил его вздрогнуть. Он тряхнул

головой,  отгоняя  неожиданную  одурь.  Мир  стремительно  набрал  прежнюю

скорость. Осталось только будоражащее чувство собственной  включенности  в

мир и непонятная гордость, граничащая со смущением, - словно  он,  проявив

чудеса  ловкости,  подсмотрел  сокровенную  тайну  мироздания,   а   тайна

оказалась непристойной.

     Он подошел к магам.