Харитон проводил взглядом своего племянника, пересел на его  место  и

надвинул шлем по самый нос.

     Виктор отвязал двух коней и вывел через задний двор. Ксения,  держась

в тени, следовала рядом. Дружинник приподнял шлем  и  проводил  их  долгим

взглядом, а потом, когда Виктор прикрывал за собой  калитку  и  встретился

взглядом с его глазами, выпятил нижнюю губу и поднял большой  палец.  Если

бы Виктор мог  заглянуть  во  тьму  конюшни,  то  он  бы  увидел  молодого

дружинника, восхищенно уставившегося на него и Ксению.

     Стражников у малого моста, как и ожидал Виктор,  не  оказалось.  Хотя

деревянный настил и был поднят, вал с цепью не на замке, а просто заклинен

толстой палкой.

     Взялся за ворот, выдернул палку и медленно, чтобы не громыхнули цепи,

опустил щит на трехметровый пролом. Ксения легко вскочила в  седло,  и  он

повел коней за собой. Копыта глухо зацокали по бревнам, и через минуту они

были на том берегу. Он еще не знал, в какую сторону им  держать  путь,  но

времени на раздумья не было. С минуты на минуту могли вломиться к  нему  и

обнаружить только дыру в стене.  Или  же  нетерпеливый  жених  заявится  к

невесте.

     Виктор хмыкнул, вскочил на коня и двинулся направо.

                     ЧАСТЬ ШЕСТАЯ. ВОЗВРАЩЕНИЕ ВЕТРА

     Небо с востока наливалось утренним светом.

     Виктор и Ксения  выбрались  на  Рязанский  тракт.  У  первой  заставы

придержали коней.

     Стражи не было. Видно, все спали в бревенчатом насесте над  воротами.

Маршал с трудом подавил в себе искушение подняться к ним, устроить большую

выволочку и покидать парчушек вниз, чтобы службу не  забывали.  Но  только

выругался шепотом, оттащил лестницу в сторону и широко распахнул ворота.

     Оставив их открытыми, повернул назад. Ксения удивленно подняла брови,

но молча тронула поводья и последовала за ним.

     Он не стал объяснять,  что  вот-вот  их  хватятся.  После  неизбежной

суматохи и  беготни  доложат  Правителю.  Пройдет  не  меньше  часа,  пока

выяснят, каким образом он ушел и куда. И вот  тогда  начнется  беспощадная

погоня, веером, с запасными конями, поднимутся все заставы и патрули.  Вот

пусть до самой Рязани и гонятся, след  он  оставил  густой.  Пока  же  они

отсидятся у одного хорошего человека.

     Когда они проехали  линию  валовых  мостов,  уже  рассвело.  Задымили

трубы, издали донесся лязг кузнечного молота, заскрипело водяное колесо.

     За Садовым Виктор свернул на еле заметную тропу. Места вырубок  почти

все поросли кустами. Хищная и одичавшая тварь давно распугана, разогнана и

перебита. "Кажется, уже недалеко", подумал Виктор, вспоминая дорогу.

     Они выехали на поляну, и тут Ксения  предостерегающе  вскинула  руку.

Навстречу, из-за старого перекошенного плетня, выехал патруль.

     Два  молодых  дружинника  и  воительница.