веревкой, но она только покачала головой.

     Он полез первым, а Ксения неслышно следовала за  ним.  Так  неслышно,

что в какой-то миг ему даже почудилось, что в кромешной тьме она вовсе  не

цепляется за скобы, как он, а парит над ним, медленно опускаясь вослед,  а

потом вдруг показалось, что он  сам  вовсе  не  спускается,  а,  наоборот,

карабкается вверх.

     Потом они оказались на дне шахты. Виктор ощупал стены,  но  не  нашел

лаза. Негромко выругался. И  тогда  Ксения  чиркнула  огнивом.  При  свете

тусклого огонька, дрожащего на краешке щепки, он увидел, что лаз чуть выше

головы. Оттуда и шел сильный ток воздуха.

     Старые тросы опускались до  самого  пола  и  свивались  кольцами.  Он

присмотрелся к ним. Что-то не так. Дотронулся и вздрогнул,  когда  от  его

прикосновения кусок троса превратился в труху, а  остальная  часть,  упав,

тут же рассыпалась сухой пылью.

     Он представил себе, как там, наверху, решив, что тросы металлические,

геройски сигает на них,  хватает  и...  летит  вниз  с  сапогами  на  шее,

сопровождаемый шлейфом трухи, в которую рассыпаются гнилые веревки.

     Пробираться лазом было трудно. В лицо бил воздух, иногда вдруг шибало

такой вонючей гарью, что слезились глаза. В одном месте  Виктор  зацепился

кольцом ножен за какую-то кривую железяку, но Ксения, ползущая сзади,  тут

же освободила его. Лаз  полого  спускался  вниз,  расширялся  и  незаметно

перешел в узкий коридор.

     Ксения опять запалила огонь. Они  стояли  у  железной  двери.  Виктор

потрогал ручку. Дверь с тихим скрипом приоткрылась. Но он не спешил. Он не

боялся удара клинка или свиста арбалетной стрелы. Виктор был  уверен,  что

сейчас в помещениях магов нет никого. Никого из живых. Он представил себе,

как вдруг оказывается в круглом зале и  видит  черные  обгоревшие  фигуры,

замершие в страшных корчах, а сверху фестонами  свисают  застывшие  потоки

смолы.

     - Там все прибрали, - прошептала Ксения, и он вздрогнул от ее шепота,

- на той неделе мои навели порядок.

     "Да уж!" - мрачно сказал он про себя и толкнул дверь.

     Виктор никогда не был на  нижних  этажах,  занятых  магами.  Он  знал

только, что где-то здесь должен быть запасной выход к  конюшням.  Когда-то

давно Борис зазывал его вниз, обещал показать всякие  забавные  штуки,  но

мало кто нашелся бы в дружине, кто бы сам, по своей  воле  заявился  сюда.

Тогда Виктор ответил магу,  что  забавных  штучек  он  насмотрелся  еще  в

Будапеште, и после этого Борис отстал.

     Вскоре он с  легким  изумлением  обнаружил,  что  различает  стены  и

предметы, стоящие вдоль стен. Источник света не был заметен, но  кромешная

тьма сменилась серым полумраком.

     Ксения прижалась к  нему.  Они  проходили  через  большое  помещение,

заставленное странными громоздкими  вещами.  Виктор  на  миг  остановился,

пригляделся к ним и пошел, придерживая Ксению за  локоть.