хрен! Мысли путались, смутные образы, лица медленно  всплывали  на  темную

маслянистую воду, а потом сверху опустилось бесшумное  пушистое  пламя,  и

лица исчезли в кипящей воде...

     Он вздрогнул и проснулся.

     Тревога накатила на него, но тут же прошла при взгляде на часы.  Воды

утекло всего на два часа. Самая полночь, время для побега.

     Стряхнув  дремоту,  Виктор  тихо  подобрался  к   двери.   Проклятье,

стражников прибавилось! Да им тут тесно, подумал Виктор. И ведь  никто  не

спит - мечут кости или просто топчутся на площадке, словно ожидают чего.

     "Ждут приказа! Придет сотник, а может, и тысяцкий, мигнет - тут они и

вломятся его вязать. Сколько их там?"

     Насчитав дюжину воинов, маршал удовлетворенно хмыкнул.  Знают,  сучьи

потроха, что так просто  не  возьмут.  Первому  стрелу  в  лобешник,  а  с

остальными видно будет. А если еще подойдут?

     Прикидывая,  как  сковырнет   пяток   стражей   и,   воспользовавшись

суматохой, уйдет на лестницу, он, тем не менее, трезво понимал,  что  этот

путь закрыт. Через окно... Ночью? Нет, исключается. Но  выход  был!  Когда

проснулся, он уже знал его, но забыл, надо всего  лишь  вспомнить.  И  еще

всплыли в памяти чьи-то полузабытые слова о том, что  закрытых  дверей  не

бывает, но он не помнил - чьи.

     Виктор еще раз проверил снаряжение. Подумал немного и  снял  меч.  Но

через минуту передумал и снова взял его.  Потом  пригодится.  В  коридорах

махать им несподручно. Если дело дойдет до рубки в Хоромах, то никакой меч

не поможет. Уйти надо тихо, не хлопая дверями. Лучше  всего  -  вообще  не

подходить к дверям.  Он  обошел  стол  и,  наступив  на  какие-то  тряпки,

выругался.

     На полу валялись остатки одежды  Ивана.  Впопыхах  они  не  выбросили

полуобгорелые лохмотья.

     "Иван поднялся сюда, - подумал Виктор. - Кто же мешает мне спуститься

отсюда?" И тут как вспышкой озарило - как же маг проник в  покои,  если  у

него не было ключа? Через дверь? Но там страж денно и нощно. Итак!..

     Глубоко вздохнул и обвел комнату взглядом. Нет, не здесь, а в большой

прихожей, что без окон.

     Он не стал даже сдвигать тяжелый платяной  шкаф.  Распахнул  створки,

сдвинул в сторону вешалки с одеждой и обнаружил,  что  трухлявые  фанерные

листы, составляющие заднюю стенку, рассыпались,  обнажив  забитый  досками

проем лифта. Две доски были выбиты.

     Щель чернела в полутьме шкафа большим жадным  ртом.  Виктор  сунул  в

проем свечу, но сильный воздушный удар мгновенно задул ее. Тогда он принес

из спальной комнаты канделябр с древним стеклянным шаром, запалил свечку и

осторожно приник к щели.

     Снизу шел теплый сырой поток. Слабый  свет  высветил  корявые  стенки

шахты, но видны были только лохматые тросы на  несколько  метров  вверх  и

вниз. Остальное - тьма.

     Обмотать руки тряпками и вниз! Но как смог полуживой  Иван  подняться

сюда по тросам? Виктор опустил голову и выставил руку  как  можно  дальше.