С этими словами он поплелся в угол комнаты, кряхтя, нагнулся и достал

из маленького шкафчика сверток.

     Положил его на стол и развернул - по блестящей стали забегали огоньки

светильников. Виктор увидел небольшие, странной формы лезвия, напоминающие

найфы с плоскими рукоятками, маленькие ухваты, кривые  щипцы,  смахивающие

на ножницы, и ножницы, ни на что не похожие.

     Отодвинув Ксению в сторону,  старик  ловко,  одним  взмахом  распорол

рукав, срезал лохмотья кожи, а потом, хитро прищурившись, обмакнул полоску

чистой тряпицы в пузырек с едко пахнувшей коричневой жидкостью и  прошелся

ею по ране. Виктор зашипел и вполголоса ругнулся.

     - Твое счастье, что зашивать не надо. Чем это хватанули, ножом?

     - Ногтями, - сквозь стиснутые зубы ответил Виктор.

     Старик поцокал, качнул бородой и, наложив край редкой белой ткани  на

рану, быстро обмотал руку повыше локтя.

     - Ну, ерунда! - бодро сказал он. - Послезавтра и следа не останется.

     - Спасибо, - кивнул Виктор, сдерживая ухмылку.

     Любой маг, даже самый хилый, заживил бы такую царапину в одну минуту.

И не жгло бы, словно горячими угольями посыпали рану.  Маги  были  горазды

лечить, в походах на  ноги  ставили  сразу,  или  отступались,  коли  рана

серьезная - там уж как повезет. Может, доведется еще с Иваном встретиться,

подумал Виктор, сейчас  ему  не  помешал  бы  маг-хранитель,  ох,  как  не

помешал!

     Ксения внимательно разглядывала инструменты, а когда потянулась  было

к толстой кривой игле с шариком на конце, старик несильно  хлопнул  ее  по

руке и завернул все в сверток.

     Потом он уселся на табурет и сцепил пальцы на животе.

     - Теперь пора нам познакомиться, - благодушно сказал он. - Меня зовут

Иосиф. Мне восемьдесят шесть лет. Квартируюсь в  вашем  имении  три  года.

Прошу простить за самовольство, но  вас  здесь  долго  не  было.  Если  вы

полагаете, что старику места не найдется, то я уйду.

     - Да ладно уж, - усмехнулся Виктор. - Места на всех хватит.

     - Это точно, - подтвердил старик, - особенно внизу...

     Он встретил взгляд Виктора и осекся.

     - Я что-то не так сказал? - вскинул он пушистые седые брови.

     Виктор, не отвечая, махнул рукой. Старик все-таки обнаружил лаз. Мало

ящиков навалил. Конечно, неприятно, когда посторонние  шарят  по  заветным

углам твоего убежища, но семь лет - большой срок.  Вот  и  появился  новый

жилец. Судя по всему, он здесь времени даром не терял. Да и не будь его  -

неизвестно, чем окончилась бы резня у дверей! Вовремя он сунул топор,  что

и говорить!

     - Мне надо привести себя в порядок, - сказала Ксения.

     - Это туда, - старик указал вбок, - по коридорчику до конца и налево.

     Ксения взяла плошку и скрылась в темном проеме.  Старик  проводил  ее

взглядом и сказал:

     - Я нашел шланг, и воду провел. Бочка с водой очень удачно стоит, так

что все удобства имеются. А раньше, я так понял, этих  удобств  на  каждом

этаже по пять штук располагалось.