этаже по пять штук располагалось.  То  ли  народу  много  было,  то  ли  с

животами что-то не в порядке, боялись не добежать.

     Виктор хмыкнул. Вот и бочка в дело пошла.

     - Я полагаю, - старик доверительно понизил голос,  -  вы  с  девушкой

путешествуете, а сюда заглянули по старой памяти, прихватить  кое-чего  на

дорожные нужды?

     Пожав плечами, Виктор ничего не ответил. Он не понял, о  чем  говорит

старик. А тот погрозил пальцем и неслышно рассмеялся:

     - Ай-яй-яй! Какой недоверчивый молодой  человек!  Вы  думаете,  Иосиф

немного поживился вашим добром? Так  давайте  пройдем  по  всем  закоулкам

этого шалмана, и если пропала хоть одна ваша тряпка,  то  я  возмещу  весь

ущерб.

     Не обращая внимания на его  слова,  Виктор  полез  в  суму  и  достал

припасы. Старик же продолжал ворчать о том, что  в  крайнем  случае  можно

недосчитаться одной или двух сотен банок с консервами, но они  и  так  уже

были  несъедобны,  пришлось  выбросить,  а  насчет  мебели  он   надеется,

претензий никаких не будет, дерево пошло на то, чтобы забить все  дыры,  а

то время от времени, особенно в полнолуние, лезут  сюда  всякие.  Вот  как

только что эти упыри полезли!

     Виктор разложил на  столе  снедь,  собранную  Дьяконом.  Хлеб,  рыба,

десяток вареных картофелин, огурцы, помидоры, зелень. Небогато.

     Старик замолчал, склонился над столом и внимательно  оглядел  рыбину.

Потом со словами "э-хе-хе" зашаркал в сторону, исчез в одном из коридоров,

а через несколько минут появился, держа перед  собой  на  вытянутых  руках

большую овальную посудину. Виктор узнал старое, в мелких  трещинах  блюдо.

Когда-то на  нем  были  видны  пышнотелые  женщины  в  старинных  одеждах.

Изображения стерлись, еле проглядывали контуры, а от одной женщины  только

голова и осталась,  да  еще  заметен  был  полуоткрытый  рот,  словно  она

удивленно вопрошала - что же это, судари милостивые, на меня навалилось? А

навалилась на нее большая  копченая  курица,  добытая  стариком  из  своих

закромов.

     Собравшийся было поблагодарить  старика  за  курицу  Виктор  замер  с

раскрытым ртом - из тьмы возникла Ксения.

     Зеленый бархат в неясном освещении казался черным, тонкая  золотистая

полоска блестела у горла, а длинные рукава окаймляла золотая  же  бахрома.

Глаза ее блеснули в полумраке, и Виктору вдруг нестерпимо  захотелось  сию

же секунду броситься на нее, сорвать одежду и повалить на пол...

     Он стиснул зубы и медленно перевел дыхание. Как же он мог столько лет

не видеть, не прикасаться к ее телу, не  ласкать  ее!  Опустив  глаза,  он

увидел свои кулаки и разжал пальцы. Ломило  над  бровью,  а  скулы  свело,

будто он наелся кислятины.

     Ксения подошла к столу, села  рядом  и  строго  посмотрела  на  него.

Улыбнулась.

     - Ты посмотрел на меня так, словно хотел проглотить!

     - Зачем тебя глотать, девушка, когда есть такая прекрасная курочка? -

удивился старик.