внимательно  разглядывали  друг  друга.   Дмитрий  боялся  пошевелиться.   Глаз

приблизился к его лицу почти вплотную, задумчиво поморгал, покачался на кончике

хвоста и замер выжидательно.  Кононыкин вздохнул и закрыл глаза. Хвост существа

опустился,  глаз прикрылся темной пленкой века, и существо целиком ушло в воду.

Два или три раза хвост плеснул по воде,  оставляя на поверхности пруда круги, -

и все стихло.

     - Блин! - Потрясенный, Кононыкин вернулся к священнику. - Что это было?

     - Искушение бухого Дмитрия,  - с сухой насмешкой сказал отец Николай. - Ты

успокойся,  нам с тобой бояться нечего.  Ну, сожрет. Все равно ведь на Страшный

Суд вызовут.

     После появления чудовища очарование и уют полянки померкли.

     - Пошли?  -  стараясь не смотреть в сторону воды,  предложил Кононыкин.  -

Никанор Гервасьевич уже,  наверное,  заждался.  Чаю  попьем,  все  равно  спать

ложиться уже нет смысла.

     - Пожалуй.  -  Отец Николай встал и принялся деловито отряхивать с костюма

сухую  траву.Они  пошли  вдоль  пруда.  По  проселочной  дороге  навстречу  им,

сгорбившись,  шагал человек.  Человек был в черной матерчатой куртке, в трико и

резиновых сапогах.  За спиной -  рюкзак,  на голове - соломенная шляпа. В одной

руке человек нес полиэтиленовый кулек, в другой держал чехол с удочками.

     Поравнявшись, уфологи узнали Степанова.

     - Александр  Петрович?   -   удивился  отец  Николай.   -   Куда  это   вы

настропалились?

     Степанов по-женски ойкнул,  близоруко вгляделся в  уфологов,  угадал их  и

облегченно заулыбался.

     - Да вот,  -  почти виновато проговорил он,  - рыбки решил половить. Самое

время, сазан брать начал.

     - Так ведь завтра... - растерянно пробормотал Коно-ныкин.

     - Так то завтра,  -  перебил Степанов.  -  Сколько еще времени впереди!  С

пяток сазанов все равно выхвачу.  Чтобы я да последнюю рыбалку пропустил?  Ведь

такой клев должен быть!

     Они  поговорили еще  немного о  житейских малозначащих пустяках,  Степанов

покурил и, бросив окурок на дорогу, раздавил его резиновым сапогом.

     - Ну,  пока,  -  сказал  он,  поднимая  с  земли  полиэтиленовый  кулек  и

подхватывая удочки.

     - Ты смотри,  - предупредил Кононыкин, - мы там такую тварь сейчас видели,

сожрет и сапог не останется. Степанов беспечно махнул рукой:

     - Хвостоглаз,   что  ли?  Я  его  вчера  видел,  длинный,  зараза.  Метров

пятнадцать будет.  Глаз  из  воды  выставит и  смотрит.  С  час  за  мной вчера

наблюдал, потом стал рыбу носить. Больше почему-то линьков.

     Некоторое время  Кононыкин с  отцом  Николаем смотрели вслед  удаляющемуся

рыбаку.

     - Рыбу она ему носила, - сказал отец Николай. И засмеялся.

     А  над неспокойной землей бушевали невидимые вихри.