– По всей видимости, произошла какая‑то ошибка, – печально откликнулся Велко. – Мне придется распроститься с душой, так пусть она достанется Косто.

– Ему хватит и половины, – сказал Трент.

Топот между тем слышался уже совсем близко: в любой момент приближавшиеся с разных сторон отряды могли сойтись в одной точке.

– Вопрос о душе, последнем желании и всем таком очень важен, – промолвил Косто. – Но мне кажется, сейчас следует в первую очередь позаботиться о недопущении столкновения.

– Очень верное замечание, – согласился Трент, после чего непонятно почему, снова обратился к Велко. – Скажи, а не говорил тебе Добрый Волшебник что‑нибудь еще? Кроме того, что ты должен дожидаться помощи в этих краях?

– Ну… – Велко напряг память. – Кажется, говорил еще что‑то, но совсем уж невразумительное. Про какую‑то транс… пл… пр… Транспортацию, что ли?

– Транспортацию?

– Перемещение, перевоз, доставку, передислокацию… – пришла на помощь Метрия.

– Наверное, речь шла о переносе меня к месту моей кончине, – согласился Велко. – А я этого не понял.

– Да, – понимающе кивнул Косто. – Слова Хамфри не всегда поймешь. То же самое относится и к Балломуту. Возможно, и я неверно истолковал указание, предписывающее мне торчать возле вулкана.

– Да, ответы Хамфри не всегда легко истолковать, – сказал на это волшебник, – но они всегда имеют отношение к делу, точно так же, как и слова Балломута. По моему разумению, ваши судьбы связаны и одна с другой, и с судьбой Глохи.

Земля между тем уже дрожала под тяжкой поступью великанов, а на небосводе появилась стая гарпий. Но Трент почему‑то не выказывал ни малейшего беспокойства.

– Вернемся к тому слову, – сказал он. – Вот тут и правда могла иметь место ошибка. Ты уверен, что было сказано транспортация, а не трансплантация?

– Ну… по мне, что одно, что другое… Но, пожалуй, ты прав, сказано было именно это. Однако какая разница?

– Очень большая. Я поясню, но сначала ты, Косто, ответь: что еще сказал тебе Балломут? Может быть, что‑нибудь показавшееся тебе не имеющим значения или смысла?

Скелет постучал костяшками пальцев по черепу и, поразмыслив, ответил:

– Да, было что‑то насчет «честного обмена». Но поскольку предложить в обмен на душу мне все равно нечего, я не придал этому значения.

К северу от озера пыль клубилась под ногами гоблинов, с юга стучали костями скелеты. Похоже на то, что четыре войска сойдутся вместе одновременно.

Трент снова повернулся к Велко.

– Скажи, на что ты мог бы согласиться обменять половинку своей души?

– Я не торгую душами. Вот подарить ее кому‑то достойному – совсем другое дело.

– Но если подойти к этому вопросу чисто теоретически: чего она стоит?

Велко выдавил бледное подобие улыбки.

– Моей жизни, чего же еще?

– А какой трансплантат дал бы тебе жизнь?

– А что такое трансплантат?

– Ах да, я ведь обещал объяснить. Это то, что пересаживают больному, чтобы он выздоровел. Что тебе необходимо?

– Здоровая кровь. Но ведь ее не пересадишь.

– А откуда берется кровь?

Велко покачал головой.

– Не понимаю, к чему ты клонишь?

– А вот я понял, – вступил в разговор Черион. – Кровь вырабатывается костным мозгом. Таким образом, Велко необходим костный трансплантат.