– И вам удалось загипнотизировать Курибая? – в голосе Эйриха звучало недоверие. – Я бы не назвал его дураком.

– Его я всего лишь усыпил, правда, крепко и надолго. Помогло то, что он был расслаблен после сытного обеда и пребывал в благодушном настроении. А вот кто действительно погрузился в настоящий транс, так это его телохранитель. Ему‑то я и приказал обеспечить меня лошадью.

– Вы – приказали? – переспросил Эйрих с нескрываемой иронией.

– На каком же языке, позвольте узнать? На эльфийском?

– За то время, что мы провели среди кочевников, я запомнил некоторые часто употребляемые ими слова, – невозмутимо ответил Йолленгел. – Например, «лошадь» и «двигаться». Кстати, нет такого языка – эльфийский.

– Как это? – опешила Элина.

– Так же, как нет такого языка – человеческий. У эльфов, правда, только одна раса, а не три, как у людей, но народов все равно много… по крайней мере, было.

– Жаль, что вы не выучили, как будет «хорошая лошадь», – изрек Эйрих, поднимаясь. – Этот конь больше не встанет. Вы загнали его.

– Я очень спешил, – виновато развел руками эльф. – Я боялся, что не догоню вас… и что меня будут преследовать.

– Вы что же, не удосужились использовать свой гипноз, чтобы раздобыть себе пайцзу? Можете не отвечать. Ясно, что не удосужились.

– Это было бы слишком сложно… Я испугался и дальше испытывать возможности гипноза. Вдруг бы не сработало?

– Тогда у нас было бы одной проблемой меньше, – ответил жестокий Эйрих. – Сколько, по‑вашему, проспал Курибай?

– Много… Я же говорю – я не знаю. Я впервые этим пользовался.

– Ясно. Будем исходить из худшего – час. Хотя нет… с вашим умением ездить верхом вас бы уже догнали, – Эйрих вдруг лег и приник ухом к земле.

– Пока тихо. Значит, еще некоторое время у нас есть… Нет, ну замечательно

– свалиться на нашу голову без лошади и без пайцзы! По‑хорошему, бросить бы вас тут…

– Эйрих! – возмутилась Элина. Тот раздраженно отмахнулся.

– Может быть, никакой погони вообще нет, – сказала графиня.

– Если бы я имел привычку ориентироваться на лучший, а не на худший вариант, я бы не дожил и до пятнадцати, – ответил Эйрих. – К тому же хан не склонен прощать тех, кто нарушает его волю. Не сомневаюсь, что воин, попавший под влияние эльфийской дудки, уже казнен каким‑нибудь мучительным способом. Нам придется поспешить, если мы не хотим разделить его участь.

Йолленгел, проведший всю ночь в седле, безропотно принял эту перспективу и вновь, как при их первой встрече, влез на коня за спиной Элины. Эйрих окинул всадников скептическим взглядом и покачал головой.

– Двое чужаков скачут во весь опор, и у одного из них за спиной сидит третий. Нужно быть полным идиотом, чтобы не понять, что это бегство. Удивительно, что нашего друга эльфа не перехватили раньше, когда он мчался по степи, но теперь везение точно кончится. Слезайте и ждите меня здесь.

– Куда вы? – удивилась Элина.

– Поеду прогуляюсь по окрестностям, – усмехнулся Эйрих и вдруг протянул эльфу свою пайцзу. – Вот. Если появятся кочевники – предъявите им это. Не уверен, что поможет, но лучше, чем ничего. Эрвард, надеюсь на вас. Если заметите, что они приближаются – скачите прочь, но если потребуют остановиться – подчинитесь. Сейчас погасите костер. Я постараюсь вернуться не позже чем через час.

Он ускакал, оставив их в недоумении.