– Есть гипотеза, что птицы появились на свете именно таким образом, – заметил Эйрих. Элина в который раз воззрилась на этого человека с изумлением: неужели он еще и ученый?

– Возможно, но при этом они перестали быть рыбами, – парировал Артен.

– Так и люди отрастили себе крылья – в виде науки. А теперь нам хотят оборвать крылья и заставить ползать по пересохшей луже.

– Однако Рандавани говорил, что теперь они не будут отказываться от науки.

– Могу себе представить, что это будет за наука! – фыркнул Артен. – Робкие, осторожные попытки исследований в разрешенных областях, под бдительным оком боящихся любых перемен старцев… а судьбу ослушников мы видели… – он мотнул головой в сторону невидимой отсюда площади. – Поэтому я считаю, что их необходимо остановить. Любой ценой, – закончил он.

– Но послушайте, Эйрих, почему вы со мной спорите? Вы что, защищаете их?

– Нет, – качнул головой Эйрих. – Просто проверяю, насколько тверда ваша позиция и готовы ли вы к искушению.

– К какому еще искушению?

– Весьма возможно, что они попытаются привлечь вас на свою сторону. Им понадобятся верные им ученые, но дело даже не в этом. Главное, им понадобятся наместники в других странах. А вы хоть и не наследник престола, но все‑таки принц. И в глазах тирлондцев будете обладать хоть какой‑то легитимностью.

– Вот оно что, – пробормотал Артен. – Об этом я не подумал.

– Так что бы вы им ответили?

– Мне не нужна власть. Я хочу заниматься наукой, а не политикой. Я не принял бы даже полноценную корону из рук законного монарха. Тем паче я не собираюсь становиться марионеткой узурпаторов.

– Они могут искушать вас не только властью. Как насчет знаний Зурбестана? Они могут предложить их вам – только вам лично – в обмен на лояльность.

– Если мы победим, эти знания и так достанутся науке, – без колебаний ответил Артен. – Ну? Ваши вопросы исчерпаны? Вам не кажется, что теперь ваш черед кое‑что рассказать?

– Моя речь будет совсем короткой, – сказал Эйрих. – Я не могу открыть вам всего, но меня вырастили и воспитали люди, чьи предшественники боролись с магами еще в эпоху их могущества. И я разделяю философию своих наставников. Этого достаточно?

– Боюсь, что не вполне, – возразил любопытный Артен.

– Как знаете, – пожал плечами Эйрих. – Вы можете, конечно, и не рассматривать меня, как союзника, но Элина подтвердит, что в этом случае вы многое теряете.

– Если Эйрих не хочет что‑то говорить, он не будет, Артен, – согласилась Элина. – Но дерется он от этого ничуть не хуже, можете мне поверить.

– Ну ладно, – развел руками принц. – Будем считать, что с общефилософской частью покончено. Рассмотрим теперь плюсы и минусы нашего положения. Ну, с минусами все и так ясно. Самый главный плюс: маги уязвимы, во всяком случае пока, иначе они не стали бы запирать нас тут. Причем, по всей видимости, для них опасны не столько конкретно мы – сколь бы ни лестно было думать обратное – сколько вообще утечка информации. Это значит, что если нам не удастся бежать, но удастся передать весточку во внешний мир – проблема уже может быть решена. Далее… далее напрашиваются кое‑какие интересные выводы. Эйрих, очевидно, не в курсе, что год назад в Тарвилоне на меня было совершено покушение.