– Погодите, кузина, вы что же, предлагаете нам вас убить?! – ошарашенно произнес принц.

– Если это будет необходимо, – твердо сказала графиня, отвернувшись и глядя в стену, чтобы они не видели, как предательстки блестят ее глаза.

– Кузина, но это же бред! И вообще… я в жизни не убивал никого крупнее лабораторной лягушки…

– Обещаю, Элина, – серьезно сказал Эйрих. – Обещаю, что не буду вас щадить.

– Спасибо, Эйрих, – тихо ответила она.

– Да, – продолжал Эйрих, – я вырублю вас одним ударом. И к тому времени, как вы придете в себя, мы все будем уже далеко за пределами Зурбестана.

Элина улыбнулась, хотя слезы все еще наворачивались ей на глаза.

– Однако пока что мы не можем выбраться даже из комнаты, – напомнила она.

– Все еще впереди, – ответил Эйрих, поднимаясь с перевернутого стула и разминая мышцы. – В конце концов, одну ошибку они уже сделали. Помните, что я сказал вам при первой встрече?

О да, обстоятельства той встречи были достаточно яркими, чтобы она запомнила его слова. «Вы совершили ошибку. Никогда нельзя оставлять врагов в живых. «

Пару часов спустя за ними пришел Зендергаст, чтобы отвести их в предназначенный им дом. По дороге, пользуясь тем, что маг находится вдали от своих собратьев, Элина пыталась обратиться к нему с увещеваниями, но тот лишь качнул головой:

– Я понимаю, что все вы сейчас чувствуете себя обманутыми. Но когда‑нибудь вы поймете, что нами движет исключительно забота о благе мира. Вы еще увидите, как расцветет земля уже через несколько лет, как цвела она на протяжении тысячелетий…

Они поднялись на крыльцо пятиэтажного дома, расположенного неподалеку от пирамиды. К счастью, из его окон не была видна устланная трупами площадь.

– Первые два этажа в вашем полном распоряжении, – сказал Зендергаст.

– О питании и прочем не беспокойтесь. Если вам вдруг чтонибудь понадобится, вы сможете передать записку со слугой. Если понадобится срочно, Элина сможет вызвать меня. И помните, что ограничение вашей свободы – лишь временная мера. Когда порядок будет восстановлен, мы перенесем вас домой… или в иную страну, если вы того захотите. А до той поры вы, надеюсь, проявите сознательность и не будете изводить себя бесплодными мечтами о бегстве. Вы уже могли убедиться, что обычному человеку не под силу бороться против магии.

Они вошли внутрь. Зендергаст остался снаружи и закрыл заскрипевшую дверь. В передней уже лежали их вещи. Эйрих проследил в окно, как удаляется старый маг, после чего подергал дверь – естественно, без всякого успеха. Тогда он попытался высунуть голову в лишенное стекла окно, хотя и догадывался, что из этого ничего не выйдет. И действительно, лоб его уперся в невидимую, но незыблемую преграду.

– Бесполезно, – устало сказала Элина, – весь дом накрыт магическим коконом.

– Вы среди нас единственная, кто что‑то в этом смыслит, – сказал Эйрих. – Может, вам удастся найти слабое место?

– Нет, в области магии я им не соперник, – твердо повторила прежние слова Элина. – Скорее уж трехлетний ребенок одолеет вас в мечном бою. Причем пока они лишь осваиваются с новыми возможностями, а со временем их сила будет только расти. Магия – это не наука, здесь недостаточно теории. Сейчас они подобны воинам, изучившим все боевые приемы, но никогда не бравшим в руки ничего тяжелее картонного меча. Но теперь они смогут восполнить недостаток практики…

– Господа, неужели вы не слышали, что он сказал? – глаза Артена радостно сияли совсем не под стать моменту.