Элина знала, что это означает. Она в ужасе отшатнулась, ударившись спиной о стену. Увидев ее реакцию, Артен и Эйрих поспешно отступили с пути слуги. Тот, по‑прежнему не обращая на них внимания, проследовал дальше в сторону столовой. Артен обернулся к Элине за разъяснением.

– Они не переносили сюда слуг, – сказала графиня, борясь с дрожью в голосе и глядя вслед удаляющейся фигуре. – Они набрали их прямо здесь. Это зомби.

– Зомби – это же сказки, – не поверил Артен.

– Теперь это снова быль, – констатировала Элина. – Узнаете комбинезон? Жаль, магам не хватило чувства юмора послать служить нам аристократа. Зомби ведь без разницы, кем он был при жизни.

Слуга вошел в столовую, и какое‑то время оттуда доносилось позвякивание расставляемой посуды. Затем он вновь показался на пороге и двинулся к выходу. На сей раз его пропустили, не пытаясь задержать, однако, когда он прошел мимо, Эйрих двинулся следом. Зомби тем же размеренным шагом подошел к входной двери, открыл ее и шагнул наружу. Эйрих бросился на улицу одновременно с ним – и отлетел назад, отброшенный невидимой стеной.

– Бесполезно, – сказала подошедшая Элина. – Зомби могут пройти сквозь барьер, а мы нет.

– Зомби – это ведь оживленный мертвец, так? – уточнил Артен.

– Термин «оживленный» здесь не слишком подходит, – возразила графиня.

– Зомби не живет. Личность, бывшая при жизни, не возрождается. У зомби нет разума и воли, нет прежней памяти, это просто кукла, способная выполнять не слишком сложные приказы.

– Где они взяли столь превосходно сохранившийся труп? – поинтересовался принц, коим, после минутного шока, уже овладело научное любопытство. – Насколько мы видели, тут от всех остались лишь кожа да кости…

– Я, конечно, не спец по некромантии, – брезгливо поморщилась Элина,

– но, насколько я знаю, достаточно одного скелета. Плоть можно восстановить. Но это не живая плоть. Она не чувствует боли, тепла, холода… Но мышцы работают не хуже, чем у живого человека. Порою даже лучше.

– Значит, у них уже есть армия, – констатировал Эйрих. – Или скоро будет.

– Как только они научатся управлять достаточно большим количеством зомби, – кивнула графиня. – Но за этим дело не станет.

– Зомби могут воевать за пределами Зурбестана? – уточнил Эйрих.

– Не знаю. Сведения о них относятся к той эпохе, когда магия была везде, вы ж понимаете. Но боюсь, что могут. Мы сами видели, что отсюда можно воздействовать на немагический мир – когда Рандавани вытащил сюда остальных… Да и, если бы их возможности ограничивались пределами Зурбестана, вся их затея не имела бы смысла.

Они вернулись в столовую. По тарелкам была разложена какая‑то овощная снедь, над которой вился достаточно аппетитный пар. Рядом лежали пышные лепешки. Медный кувшин был полон холодной водой.

– Хорошо, что нет мяса, – сказал Артен. – Догадываюсь, какого оно могло бы быть происхождения…

– Строго говоря, откуда в этой пустыне овощи, тоже неясно, – заметил Эйрих. – Но давайте не заморачивать этим голову. Если бы они хотели нас убить, они бы это сделали и не прибегая к отравлению. Значит, пища безвредна.

– Может, это и логично, но я все равно не стану есть лепешку, к которой прикасался этот… это… – скривилась Элина.

– Мне больше достанется, – отозвался Эйрих. – Впрочем, передадим им записку, чтобы в следующий раз их зомби был в перчатках.