— Называй меня как хочешь, Говард. Любой вариант подойдет. — Я посмотрел на Бриджет; она едва сдерживала слезы. — И звони в любое время. Мы всегда на связи.

Мы с Бриджет отошли в сторону, чтобы другие гости могли тоже поздравить жениха.

— Все не так уж плохо, — сказал я.

Она не ответила, и я заметил, что она смотрит вдаль. Я проследил за ее взглядом и увидел Лиэнн. Ой.

— Я… э-э… в буфет. Еда зовет.

Кивнув, Бриджет пошла к своей дочери.

* * *

Я расправлялся с великолепным куском жареного мяса, когда Бриджет села рядом со мной.

— Ну и?

Она вздохнула.

— Рози эмигрирует на Ромул.

— По-моему, это слишком.

— Ну, Говард, это же Рози. «Никогда не сдавайся» — таков ее принцип. Из-за этого она порвала со своими братом и сестрой. — В глазах Бриджет стояли слезы. — Говард, может, я эгоистка? Может, мне нужно уехать?

— Бриджет, ты всегда шла на уступки, но рано или поздно тебе придется настоять на своем. Все пытались договориться с Рози. Теперь уже ей пора идти на компромисс. Правда, по-моему, это маловероятно.

Бриджет печально кивнула.

— Слушай, если у нее будут дети, можешь попытаться установить отношения с ними. Не забывай: в нашем распоряжении вечность.

Вздохнув, Бриджет снова кивнула. Я показал на Хауи, который танцевал со своей невестой, и Бриджет просияла.

Родственники. Хорошие, плохие или мерзкие, но нужно с ними общаться.

60. Внезапное нападение

Райкер. Апрель 2257 г. Солнечная система

В зале собрались двести Бобов, и еще несколько сотен участвовали в совещании удаленно. Виртуальная реальность впервые с момента своего создания была переполнена.

Все экраны, которые создал Билл, показывали одну и ту же картинку — схему предполагаемой траектории Других в Солнечной системе. Их маршрут заканчивался у Земли. К этой линии под разными углами в разных точках подходили наши силы, которые должны наносить контрудары. Мы собирались атаковать Других до того, как они поймут, что их обнаружили.

— Нужно уничтожить как можно больше кораблей, — сказал Билл, — причем так, чтобы они не успели отреагировать. В лобовом столкновении преимущество в численности и мощи на их стороне, а тактика коротких ударов с быстрым отходом выгодна нам.

Тор вышел вперед и показал на одну из групп.

— Первыми пойдут замаскированные водородные бомбы. Три минуты. У этих малышек есть запасные механические системы управления, так что они взорвутся в выбранное время, даже если противник их облучит. — Он обвел нас взглядом. — По крайней мере, мы на это надеемся.

Я посмотрел на таймер, который вел обратный отсчет. Менее трех минут до первого столкновения. Напряжение в зале было почти физически ощутимым.

Тор продолжал указывать на объекты, обозначенные на карте, и описывать наши тактические приемы. В этом месяце исполняется сто лет с тех пор, как я помешал бразильцам уничтожить Землю; сто лет с тех пор, как я впервые пообщался с полковником Баттеруортом. Я никогда не признаюсь в этом, но я сильно скучал по нему с тех пор, как он отправился на Вулкан, и еще сильнее — после его смерти. Я был более приземленным, чем большинство Бобов, и контакт с нашей семьей в основном поддерживал именно я, но я мог понять, почему многие Бобы начали жаловаться на чувство отчуждения.

Встряхнувшись, я заставил себя сосредоточиться на докладе Тора. Он как раз заканчивал свое выступление и раздавал задачи группам. Когда он назвал мою, я кивнул, а затем продолжил наблюдать за другими Бобами.

Изначальный Боб не был воином, и даже в «Подземельях и драконах» он обычно выбирал магию.