— На этой штуке можно легко разместить четырнадцать миллионов человек, — негромко заметил Уилл.

— На этой штуке можно потерять четырнадцать миллионов человек, — рассмеялся я и сделал вид, будто роюсь в карманах. — Черт, куда же я положил этих колонистов…

— Матерь божья! — ухмыльнулся Уилл. — Полторы тысячи кораблей или полторы тысячи рейсов. Или один огромный транспорт!

33. Проект

Хершел. Октябрь 2227 г. Дельта Павлина

Будь осторожен в своих желаниях. Угу. Когда мы решили сделать перерыв, я навестил Нила. Он сел на стул боком и обмяк, неплохо изображая лишенный костей труп. Я вспомнил, что Изначальный Боб сидел именно так, когда был подростком. У Нила сохранилось несколько привычек, которые заставляли меня вспомнить про детство Боба.

— Твою мать! — застонал он. — Может, снова станем ряской в пруду? Тогда жизнь была гораздо проще!

Я рассмеялся и знаком приказал Дживсу принести пива. У Нила была матрица особенно хорошего эля, и когда я бывал у него в гостях, то непременно старался выпить кружечку. Усевшись, я сделал глоток и открыл план проекта.

— Дружище, мы немного опережаем график, так что можешь пару миллисекунд отдохнуть.

— Ха-ха-ха. Очень смешно. — Нил выпрямился. — По крайней мере, мы наконец-то разрезали «Халк-2». Погрузить его в первый корабль — рутинная задача, ее можно поручить ИМИ. Но вот сделать пластины с двигателями…

— Да, я знаю. На самом деле мы не предполагали, что здесь придется разворачивать принтеры. Это боль… — мы ухмыльнулись и продолжили в унисон, — но это хорошая боль!

— В общем, — добавил я, — совет Бобов начнется через полчаса. Советую подготовиться.

Нил нахмурился и открыл свои файлы. Он пробормотал что-то насчет рабства, но все-таки взялся за работу.

* * *

В зале было многолюдно, но в последнее время это уже никого не удивляло. После потери Дельты Павлина 4 мы приуныли, но за несколько месяцев сумели воспрянуть духом и теперь мечтали отомстить врагу.

Мы с Нилом выбрали место рядом со сценой. Обычно мы вставали где-нибудь подальше — как и подобает ряске в пруду, но теперь все изменилось: мы стали Лидерами Проекта. Конечно, в этом проекте мы также были рядовыми участниками, мальчиками на побегушках и уборщиками, но какая разница? От нас ждали отчета о проекте «Брошенные корабли».

Билл вышел на сцену и по традиции нажал на клаксон. Толпа, как обычно, неодобрительно загудела и завопила. Я хранил молчание, и Нил тоже был более сдержанным, чем обычно. Сложно играть роль подстрекателя, когда стоишь в первых рядах.

Билл обвел взглядом собравшихся и подождал, когда разговоры смолкнут. Когда настала тишина, он заговорил.

— Начну я с настоящей сенсации. Двадцать дней назад начались нападения на наши беспилотники-наблюдатели в системе Глизе 877. В соответствии с инструкциями они немедленно самоуничтожились. В последних двух случаях враги не напали на беспилотники, но гнались за ними.

Услышав новость, Бобы ахнули. Мы с Нилом переглянулись, выпучив глаза от шока.

— Они знают, — беззвучно сказал он.

Билл сделал паузу, дожидаясь тишины.

— Мы полагаем, что Другие, участвовавшие в экспедиции в систему Дельты Павлина, отправили отчет на родную планету, и там пришли к правильному выводу о том, что за ними наблюдают. Судя по тому, что Другие пытались поймать наши беспилотники, они, вероятно, считают, что мы превосходим их в области технологий.

В воздухе появилась голограмма системы Глизе 877, отображающая расположение беспилотников-наблюдателей.