— Материалов хватит на то, чтобы обеспечить капсулами всех, — ответил Нил. — Но мы просто не успеваем. За 3,6 года субъективного времени полета мы создадим чуть более пяти миллионов капсул.

Билл повернулся к кому-то и спросил:

— Уилл, сколько вы сможете собрать?

Вперед вышел Райкер.

— Не более двух миллионов, — ответил он. — Да, мы работаем в нерелятивистском времени, но, с другой стороны, у нас нет гор очищенного металла, а его поиски становятся все более сложным делом. Кстати, из-за этого строительство кораблей-колоний уже замедляется.

Разговор свернул на сравнение критических путей, стратегий повышения производительности, зон результатов и на другие, еще менее интересные темы. Я поймал взгляд Нила. Он кивнул, и мы как можно более непринужденно вышли из разговора и направились в бар. Нашего исчезновения никто не заметил.

Держа бокал пива в руках, я прислонился к ограждению и ухмыльнулся Нилу.

— Мы — важные персоны.

— Когда они заметят, что нас нет, я соглашусь. А пока что… — Он поднял свой бокал, чтобы чокнуться со мной.

Обожаю совещания Бобов.

34. Похищение

Боб. Сентябрь 2224 г. Дельта Эридана (Эдем)

Я грелся на солнышке и смотрел, как Бастер неторопливо обрабатывает кусок кремня, как вдруг к нам подбежал дельтанец и согнулся в три погибели, задыхаясь.

— Архимеда похитили, — сказал он. — Кажется, парни из Карлеона. Больше некому.

Я вскочил.

— Ты Дональду сказал? — спросил я, едва удерживаясь, чтобы не заорать. — Или еще кому-нибудь?

Гонец кивнул, все еще пытаясь перевести дух.

— Да. Дональд собирает охотников.

Бастер потянулся за луком и стрелами, не глядя ни на меня, ни на посланца. Его мех не топорщился, и о том, что внутри Бастера бушует ярость, свидетельствовали только его скрученные в трубочку уши. Сегодня кто-то умрет.

Мы поспешили к дереву охотников, где уже собирался отряд. Дональд помахал мне рукой.

— Ну что, Роберт, похоже, вы с Архимедом оказались правы. Захватить его они могли только по одной причине.

Я покачал головой.

— На самом деле причин две. Если в этом деле замешан Фред, то он, возможно, пытается меня спровоцировать. Во время прошлой встречи я почти наверняка задел его нежные чувства. — Я бросил взгляд на стоящего рядом Бастера. — Если тут замешан Фред, то этот день станет для него последним.

Бастер уставился вперед, по-прежнему ни на кого не глядя.

Я уже поручил беспилотникам-шпионам искать большие, движущиеся с большой скоростью отряды дельтанцев и теперь начал получать отчеты. Я взглянул на дисплей: на нем были две группы, но только одна из них уверенно двигалась в сторону Карлеона. Ставлю на то, что нам нужна именно она.

Я приказал беспилотникам постараться сделать крупные изображения и выдал им фотографии Архимеда, чтобы машины могли его идентифицировать.

— Скорее всего, они на Восточной тропе или скоро там будут, — сказал я Дональду. — Чтобы догнать их, мы можем срезать через Темную Рощу.

Я надеялся, что Дональд не станет задавать вопросов. Данные у меня были точные, но, чтобы все объяснить, мне пришлось бы раскрыть себя.

К счастью, Дональд поверил мне на слово. Он раздал приказы, и через несколько секунд мы уже бежали в сторону Темной Рощи, названной так потому, что в ней росли особенно высокие и старые деревья. Из-за того что деревья в ней стояли так близко друг к другу, в роще практически не было подлеска, который мог бы нас замедлить. За несколько минут мы уже пересекли ее.

Я поднял руку, останавливая отряд, и сделал вид, что прислушиваюсь, а затем указал на тропу.