– Чем собираешься заняться? – как бы невзначай поинтересовался Коннорс, закуривая сигарету.

– Пока ничего определенного. А что такое?

– Не могу ли я оказаться полезным?

– Это было бы замечательно!

– За то время, что ты просидел в тюрьме, тут все изменилось. В особенности в районе порта. Ты запомни это, Стив, чтобы не терять время и не нажить неприятности. Теперь тут все тихо. Профсоюзы и хозяева грузоотправители поладили между собой. Местные ячейки перестали цапаться из за пустяков. Если и шумит кто, то только из за внутренних дел.

– То есть?

– Ну, в смысле не выносить сор на улицу.

– Да, этого не было, когда меня отправили в «академию». Что дальше?

Коннорс кивнул, и легкая улыбка мелькнула на его смазливой физиономии.

– Так вот, я сказал, что в доках все тихо. И вряд ли тот человек, который начнет мутить воду, может рассчитывать на чью либо поддержку. Ты меня хорошо понял, Рэтник?

– Думаю, что да.

– В таком случае перейдем к другому вопросу. Какие у тебя планы насчет работы? Я могу кое в чем помочь, – Коннорс затянулся сигаретой. – Ты прикончил Вентра и этим оказал большую, правда непреднамеренную, услугу Амато. А он умеет быть благодарным.

– Так ты считаешь, что Вентра убил я?

– Ты можешь говорить что угодно, но я своими глазами видел, как ты ударил Вентра. Он упал и отдал концы.

– Я действительно оттолкнул его, – возразил Рэтник, – но кто то другой стукнул его дубинкой так, что он умер.

– Какое это имеет значение! Тебе сказано – я принимаю любую твою версию. Но у суда то было другое мнение. Тебя ведь признали виновным в непредумышленном убийстве. Но ближе к делу. Вентр и Амато дрались тогда за контроль над профсоюзной ячейкой номер двести. Смерть Вентра принесла победу Амато. Кто бы ни убил Вентра, он оказал этим большую услугу Нику. Пусть даже случайно.

– Амато сам себе оказал эту услугу, – проговорил Рэтник.

Коннорс пристально взглянул на собеседника.

– Ты забыл, что я тебе только что сказал. Никто не хочет неприятностей. И подобные штуки могут обернуться плохо. Для тебя, приятель.

– Ты сам сказал – ближе к делу. Чего тебе от меня надо? – Рэтник начинал терять терпение.

– У Амато есть для тебя работа – шофер, личная охрана, что нибудь в этом роде. Кусок – неплохой.

– Тебе, я вижу, он не становится поперек горла!

Щеки Коннорса порозовели.

– Глуп ты, парень. Забываешь одно – ты бывший. Бывший полицейский и бывший заключенный. Ты – человек конченый. А если начнешь воду мутить – не сносить тебе головы.

Рэтник сжал огромные кулаки, голос его был едва слышен от сдерживаемой ярости.

– Это вы, жалкие выскочки из полиции, служите мальчиками на побегушках у бандитов. Вот почему вы можете разодеться в пух и прах, а уик энды проводить на побережье, во Флориде!..

– Послушай! Ты!..

– Заткнись! – гнев душил Рэтника. Сжимая кулаки, он вплотную придвинулся к Коннорсу. – Так кто же снимет мою голову с плеч? Уж не ты ли?

Коннорс вскочил на ноги и закусил губу, хотя инстинкт опытного полицейского подсказывал ему, что дело обойдется без стрельбы.

– Ну, ладно, – скривился он, – хватит валять дурака. Я только передал тебе, что просил Амато. Дело твое, как решать.

– Можешь сказать своему Амато, что у меня есть работа. Я собираюсь разыскать Фрэнка Рэгони и найти того, кто убил Вентра. И убийца пожалеет, что сам не застрелился в ту ночь.