— Погоди, — настораживается Алиса. — Вы с Атласом встречаетесь?

— Нет.

— Ты сама сказала, что он единственный, кого Райл не одобрит…

— Я другое имела в виду. Увидев Атласа здесь, Райл заподозрит, что мы встречаемся.

— Я чувствую себя за бортом, — обиженно заявляет Алиса, облокачиваясь на прилавок. — Ты срочно должна ввести меня в курс дела!

— Какого еще дела? — Я притворяюсь, что занята: придвигаю к себе вазу с букетом и меняю местами отдельные цветы.

Алиса отбирает у меня вазу.

— Он принес тебе обед. С чего бы ему это делать, если вы не общаетесь? А если вы вовсю общаетесь, почему ты не рассказала мне?

Я тяну вазу к себе.

— Вчера мы случайно встретились на улице. Ничего такого. Я увидела его впервые с тех пор, как была беременна.

Алиса вновь забирает вазу.

— Я каждый день встречаю старых друзей. Но поесть они мне не приносят. — Она подталкивает вазу обратно ко мне.

Эта ваза у нас — что-то вроде раковины в «Повелителе мух». Тот, у кого она в руках, получает право высказаться.

— Видимо, среди твоих знакомых нет шеф-поваров. Повара постоянно так делают — готовят для друзей. — Я передаю вазу, однако Алиса молчит. Зато так буравит меня взглядом, как будто пытается прочесть мои истинные мысли за пеленой слов, которые считает ложью. Я вновь беру вазу. — Ничего не было, правда. Во всяком случае, пока. Если что-то случится — ты узнаешь первой.

Похоже, Алису мой ответ устраивает, но, прежде чем она отводит взгляд, я замечаю в ее глазах странный проблеск. Печаль? Беспокойство? Я не допытываюсь, потому что знаю, насколько ей нелегко. Какой бы мужчина ни принес мне обед, Алисе будет немного грустно, что это не ее брат.

Думаю, в ее идеальном мире идеальный Райл никогда меня не бил и мы по-прежнему дружим семьями.

Глава 7. Атлас

— Когда имеешь дело с палтусом, держи нож вот так. — Я показываю, как чистить рыбу с хвоста.

Тео сразу отворачивается.

— Фу, — морщится он, прикрывая рот ладонью. — Я, пожалуй, пас. — И отходит к другому концу стола, подальше от кулинарного мастер-класса.

— Я всего лишь чищу рыбу. Даже не потрошу.

Тео имитирует рвотные позывы.

— Мне неинтересно готовить еду. Лучше проведу тебе сеанс. — Он усаживается на край стола. — Значит, ты написал Лили?

— Да.

— Она ответила?

— Можно и так сказать. Прислала короткое сообщение. Я решил отнести ей обед, чтобы узнать, в каком она настроении.

— Смелый шаг.

— Раньше, если дело касалось нас двоих, я вел себя слишком осторожно. Вот и решил показать ей, что теперь все иначе.

— Надеюсь, — замечает Тео, — ты не ляпнул что-нибудь еще про рыб, про берег или…

Зря я тогда рассказал ему, как процитировал «В поисках Немо». Не хочу дослушивать его шутку.

— Хватит, эксперт малолетний! Ты и с девчонками-то, наверное, ни разу не говорил!

Тео усмехается, и все же я украдкой замечаю, что парнишка смущен. Он замолкает, хотя вокруг царит суматоха. Кроме нас на кухне еще как минимум человек пять. Правда, все так увлеченно работают, что не обращают на нас внимания.

— Тебе кто-нибудь нравится? — спрашиваю я.

Тео пожимает плечами.

— Вроде того.

Подобные беседы обычно проходят в одностороннем порядке. Тео любит задавать вопросы, а сам отвечает неохотно, так что я осторожно прощупываю почву.