Новый правитель Хайрата вспомнил, что такое страх, слушая болтовню ведьмы.

Она очнулась внезапно. Подняла голову и открыла глаза, ставшие прежними. Только нить слюны стекала по подбородку, но Наима вытерла рот рукавом и произнесла:

— Что произошло? — а голос спокойный, без малейшей паники и страха.

— Ты предрекала! — ответил Давлат. — Но не сказала того, что интересует меня: что произойдёт со мной?

Ему не терпелось услышать ответ и одновременно мудрец опасался того, что может сказать ему ведьма.

— Я не видела тебя! — ответила Наима просто.

Он нахмурился.

— На троне сидел змей, — пояснила она. — Я полагаю, это Малах, или Шаккар, называй, как тебе будет удобнее. Вывод сделай сам, ты же мудрец!

Давлат стал ещё мрачнее.

— Нет! — только и проговорил он после недолгого молчания.

— В той, прошлой жизни, где я была молода и свободна, я слышала о Малахе, — Наима подняла руки и взяла чайник, налила повелителю чай и снова села, положив руки на прежнее место, как и положено хорошей рабыне. Где-то за окнами затрещал пальмовыми листьями ветер. Загомонили слуги, зажурчал фонтан, мир словно ожил, проснулся ото сна.

— Говорят, что Малах потомок бога, того самого, которому поклоняешься ты и этот народ, — ведьма прищурила глаза, — в моей деревне жила легенда о том, что когда-нибудь Малах станет тем, кого отождествляет, но для этого он должен найти ту, которая разбудит его душу.

— Что это означает? — спросил старик, хотя уже догадывался о том, что услышит в ответ. Знала его мысли и Наима, но все равно проговорила:

— Майрам надо найти. Найдёшь её — получишь полную власть над змеем. Но не убивай ни в коем случае, иначе на тебя обрушится гнев бога.

— Я и так хотел вернуть её живой!

— Ты правильно рассуждаешь и мудро!

Наима поймала взгляд мудреца и снова улыбнулась.

— Вот видишь, как мало я знаю, повелитель Хайрата! — произнесла. — Не надо просить мою госпожу воздействовать на меня с помощью амулета. Я рассказала все, что ты хотел услышать. Змей нашёл свою хозяйку, он скоро поймёт, что его больше не держит твоя сила, что он сам — сила, и к этому моменту тебе следует найти его жену. Принц Шаккар может вернуться к своёму прежнему облику с её помощью и тогда произойдёт непоправимое. Твоя власть потерпит поражение, но. — она вскинула руку.

— Что? — жадно спросил Давлат.

— Я знаю, кто может помочь. Этот человек спас принцессу. Я видела его, когда служила ей и теперь точно знаю, каким образом Майрам удалось выжить после яда, данного мной по приказу Сарнай, — женщина вздохнула: — Этот яд должен был убить Майрам и её дитя. Она не могла выжить, и никто не мог помочь ей, кроме.

Она назвала имя и Давлат сжал губы.

— Моя повелительница Сарнай, — намекнула Наима, — я знаю, какая роль отведена ей в этой истории, — и еще тише, почти зашептав, — теперь знаю!

Мы покинули оазис, когда солнце опустилось, утонув в море песка. Когда темнота рассыпала звёзды на покрывале неба и прохлада, о которой можно было лишь мечтать жарким днём, поползла над пустыней, заставляя меня вздрагивать от холода.

«Ничего, — подумала я, — скоро мы пойдём, тогда и согреемся!».

Собирались молча, прихватив вещи Исхана, решив ничего не оставлять, ведь неизвестно, что может понадобиться в пути. Пески коварны, и кто знает, где мы найдём своё прибежище, когда ночь подойдёт к концу. Аббас эти места знал, но не так хорошо, как хотелось бы.

«Мы редко ходили этим путём! — сказал он, собираясь и засыпая костёр песком. — Слишком мало воды на протяжении всей дороги, а сама понимаешь, без воды долго здесь не протянуть!».