Он все еще решал эту дилемму, когда Йо поднялась и исчезла за входной перегородкой. Проводив ее взглядом, Литвин позвал:

    «Корабль! Ты говорил, что можешь влиять на олков через биоинтерфейс… А остальные тхо? Они тебе не подконтрольны?»

    «Влияние распространяется на всех частично разумных. Их мозг лишен защиты. Они не способны различить внешний ментальный сигнал и оказать ему сопротивление».

    «Это значит, что ты можешь внедрить в их разум любую идею?»

    «Любую, которая не противоречит приказам Связки и других полностью разумных».

    «Йо это тоже касается?»

    Секундное колебание, миг нерешительности. Потом:

    «Да».

    «Йо очень расположена ко мне. Ты заметил?»

    «Это вполне объяснимо – туахха…»

    «Период туахха кончается, но ее расположение не иссякает. И я вспоминаю, что во время наших предыдущих встреч она вела себя совсем по-другому, чем Йегг, второй переводчик. Более дружественно, скажем так. – Выждав недолгое время, Литвин спросил: – Ты ее запрограммировал?»

    «Термин неточен. Эта тхо одарена от природы воображением, любопытством и повышенной возбудимостью. В определенном смысле, реликт прежних эпох, стоящий на грани выбраковки. Требовалось лишь пробудить эти и другие качества».

    «Другие? Что именно?»

    Снова отзвук сомнений, будто собеседник Литвина боялся выдать больше положенного. Затем долетели беззвучные слова:

    «Жалость. Да, в системе земных понятий эти чувства называются состраданием и жалостью. Она сохранила такую способность».

    – Жалость – первый шаг к любви, – задумчиво произнес Литвин. – Но ты, ты-то зачем это сделал? Зачем пробудил в ней сострадание?

    Звук его голоса громом раскатился в тесной кабине, но не заглушил ответа.

    «Эмоции, – пояснил Корабль, – эмоции. У земных людей они гораздо ярче и сильнее, чем у фаата».

    «И что же? Разве эмоции – это так важно?»

    «Нет ничего важнее. Эмоции – источник наслаждений».

    «Вот так квазиразумный! – мелькнуло у Литвина в голове. Чувствует боль и жаждет приятных ощущений…» Странную тварь произвели даскины на удивление всех прочих звездных рас! Это не компьютер, точно не компьютер… Что же тогда? Живая игрушка? Партнер, способный к сопереживанию, усилитель горестей и радостей? Медицинское устройство для излечения невротиков? Или все это вместе?

    Йо неслышной тенью возникла у входа, прервав его размышления. Села, расправила на коленях принесенный комбинезон, того же хризолитового оттенка, как на ней самой, – видно, подобрала его к рыжим волосам Макнил. Протянула руку, прикоснулась к шее девушки и замерла, прикрыв веками серебристые глаза.

    – Скоро она очнется. Я чувствую биение двух сердец, ее и ребенка. Ритм уже нормальный, и это значит, что они вышли из фазы ускорения.

    – Ускорения чего?

    – Жизненных процессов.