– Что вы, Ваше Величество, – отозвался порядком взведённый Филипп, – это я отказался от чая.

– Огонёк, – заволновался Франциск, – не вздумай тут ничего пить или есть. Если король отказывается разделить с вами еду, это плохой признак.

– Богиня, как вы мне надоели! – неожиданно рявкнул Пьер Луи и стукнул кулаком по столу. – Николь, нельзя ли его вернуть в монастырь? Мне кажется, молитвы благотворно влияют на его поведение.

Франциск побелел почти до непрозрачности. Первый раз я видела, чтобы он настолько испугался.

– Ха ха, – выдавил он. – Ваше Величество, неужели вы не понимаете шуток?

– Таких – нет, – отрезал король, теперь уже никто не усомнился бы в том, что он имеет право так титуловаться. – Извольте вести себя прилично или возвращайтесь туда, откуда вас взяли.

Создавалось впечатление, что он относился к призраку как к проштрафившемуся коту, которого взяли с улицы, отмыли, накормили, а тот в отместку принялся пакостить.

– А Королевское Сердце? – пискнул совершенно непохожий на себя Франциск.

– А Королевское Сердце Фаро предлагает вообще отключить, – злорадно сказал Пьер Луи. – Он говорит, что в настоящее время необходимости в этом артефакте для страны нет, поскольку магия стабилизировалась за столько лет. А как охранный артефакт дворца он себя исчерпал и вполне может быть заменён стандартной защитой, которую мне предлагает установить Совет магов, причём даже не станут выставлять за это счёт.

– Пф ф ф, и вы им верите? – презрительно выдохнул Франциск, но совсем не с таким апломбом, как пять минут назад. – Фаро – хитрый лис, он вам такую защиту установит, что она вас и без нападающих пришибёт.

По виду Пьера Луи было понятно, что он тоже так думает, но желание уязвить призрака оказалось слишком сильно, чтобы соглашаться с противником.

– Мэтр Фаро – глава нашего Совета магов. С чего бы ему нам вредить? – высокомерно сказал он.

– Филипп, не время упражняться в риторике, – неожиданно вмешалась королева. – Ты прекрасно знаешь, что Фаро не на нашей стороне, в отличие от милой леди де Кибо и его Величества Франциска. К сожалению, Ваше Величество, я лишена счастья вас лицезреть, – она расплылась в улыбке, которая никого бы не обманула, – но само чувство причастности к истории меня необычайно вдохновляет.

Франциск скривился в недовольной гримасе, но сделал это, благоразумно переместившись за спину Пьера Луи, чтобы тот его не видел. Наверное, слушать псалмы было не столь интересно, как не так давно утверждал призрак, потому что его совсем не вдохновляла возможность вернуться в монастырь.

– Её Величество совершенно права, – кисло сказал он. – Мы на стороне правящей династии.

Пьер Луи едва заметно нахмурился, я бы на его месте тоже не отнеслась с доверием к словам противника, поскольку правящей династией считались Лиденинги, к коим нынешний король имел отношение довольно опосредованное.

– Ваше поведение указывает на обратное, – всё же заметил Пьер Луи. – Но отнесём это к плохому воспитанию и негативному воздействию множества лет одиночества.

Королева опять благостно улыбнулась и величаво кивнула, показывая, что во всём поддерживает сына.

– Милая Николь, – заворковала она, – почему вы так и не прикоснулись к чаю?

Её сын демонстративно взял одну из чашек и начал пить, как бы доказывая, что там ничего опасного нет. Я покосилась на Франциска, но тот делал вид, что не происходит ничего особенного, и только помахивал перед лицом шляпой, словно ему было неимоверно жарко.

Чашку я взяла с осторожностью: мало ли какие методы убеждения были припасены у этой парочки, чувствующей себя не на своём месте и собирающейся придать законность своему правлению за мой счёт.