Пьер Луи отставил чашку и решительно сказал:

– Может, прекратим разводить политесы и перейдём сразу к делу?

Смотрел он на меня, поэтому мне пришлось ответить:

– С моей стороны никаких возражений. Только я до сих пор так и не поняла, в чём суть дела, Ваше Величество.

– Николь, я думал, мы друзья, – поморщился он. – К чему эти расшаркивания?

– Встреча у нас не дружеская, а официальная, Ваше Величество, – напомнила я. – Поэтому ни о каком панибратстве речи идти не может.

– Я вас понял, леди де Кибо, – усмехнулся он. – Хорошо, перейдём к сути дела. Фаро хочет, чтобы вся власть перешла к Совету магов. Его команда уже разработала проекты указов, который от нас требуется подписать. После чего власть монарха становится формальной, а страной начинают управлять маги.

– Это он заигрался, – возмутился посерьёзневший Франциск. – Власть королей – от Богини.

– Заигрался, – согласился Пьер Луи. – Но он говорит, что в противном случае обнародует доказательства, что на троне не настоящий Лиденинг, а узурпатор, незаконно захвативший власть.

– Поэтому ты решил, что единственный вариант – сделать своё сидение на троне законным, женившись на Николь? Пф ф ф. Ты же король, я был о тебе лучшего мнения. Нужно поступать так, как лучше для страны, а не для тебя лично.

– Власть Совета магов для страны точно не лучше.

– Согласен. Значит, нужно сделать так, чтобы им было не до захвата власти. – Франциск потряс шляпой и решительно водрузил её на голову. – Изъять весь компромат и показать, что королей шантажировать себе дороже. Я бы ещё парочку этих недоумков казнил в назидание, но нынешнее поколение слишком мягкотелое.

– Не мягкотелое, а придерживающееся традиций. Смертная казнь у нас уже сто лет как отменена. Казнить магов – разбазаривать ресурсы, – возразил Пьер Луи и сжал губы в суровую нитку.

– Так ты казни тех, от кого уже особого толка нет, – предложил Франциск. – Фаро и пару постарше, у которых в жизни остались две радости: магия и интриги, избыток которых на мозги и давит, заставляя чудить. Де Кибо помогут, не сомневайтесь.

На этом месте засомневалась даже я, король же посмотрел с заметным скепсисом, ибо с чего это вдруг де Кибо влезать в игры короля с Фаро? Так и без головы можно запросто остаться, причём совершенно неважно, чью сторону ты примешь.

– Брак с Николь разом решит все проблемы, – возразил Пьер Луи.

– Брак с Николь покажет, что вами можно манипулировать. Ты не понимаешь, короли не должны показывать слабости.

– Это вы не понимаете, – Пьер Луи снисходительно улыбнулся, – что Николь в ещё большей опасности, чем мы. Фаро хочет избавиться от неё так же, как от Королевского Сердца. С её смертью эпоха Лиденингов закончится.

На меня повеяло холодом от его слов, но страха я никогда не показывала, постаралась запихнуть его в самые глубины души и в этот раз и с лёгкой насмешкой спросила:

– В таком случае почему вы думаете, что брак со мной решит наши проблемы? Мы всё так же остаёмся уязвимыми перед Советом Магов.

– Предсказание Фурнье, – ответила молчавшая до этого момента королева. – Он сказал, что наши проблемы решит брак Филиппа с девицей королевской крови, которая узнает Филиппа в обоих обликах.

– Я бы его точно не узнала, – сразу возразила я, – если бы мне не сказали раньше. И кажется, мне, ваше Величество, вы чего то недоговариваете, иначе не предложили бы своему сыну проверку Люсиль.

Королева едва заметно дёрнула носом, выражая своё недовольство моей наблюдательностью, но всё же ответила:

– Фурнье сомневается по поводу королевской крови, сказал, что там довольно расплывчатое видение, предполагающее несколько толкований.